62 
- Снится мне — с гневливым шумом
- Подрастает брат меньшой мой.
- Смертных он бессчетно губит,
- Насыщаться ими любит.
- От горы, крутой и белой,
- Общей нашей колыбели,
- Через нивы, рощи, пашни
- Бог Речной, мой братец младший,
- Начинает путь — меняясь,
- Аж до моря простираясь.
- Через дали, через долы…
- Младший брат мой, вечный голод.
- С каждым сном он все сильнее,
- Все прожорливее, злее.
- Вижу я во сне — уж нужно
- Подбирать к руке оружье…
Брат, подумал Перкар. Но Брат, которому нельзя доверять, против которого надо вооружиться. Перкара осенило: да ведь этот Брат не кто иной, как ужасная Река, Дух Воды, пожирающий ее. Тут есть оружие, и оно должно быть близко. И враг его, и оружие против него — все это тут, поблизости.
Перкар едва почувствовал, как земля задрожала, когда заговорил Владыка Леса.
— Хорошо, — прогремел Балати. — Мы добавим еще один стих к этой песне. О чем он будет?
Капака встал и заговорил слишком громко — человек, жизнь которого длится мгновения, перед богом, который живет веками.
— В наших владениях многие и многие люди остаются без земли. Люди нападают друг на друга, и я опасаюсь, что наступят ужасные времена. Местные боги говорят нам, что ты не велел заключать договор, как в прежние времена. Они говорят, что мы должны просить у тебя новые земли и угодья, которые мы могли бы возделывать. Поэтому мы пришли сюда.
Владыка Леса стал еще больше, будто туча, затмившая солнце; небо потемнело и засверкало зарницами.
— Это хорошо, что вы пришли ко мне просить земли, — прогремел Балати, — это хорошо. Много долин холмов с богами, живущими там, отдал я вам во владение, а вас поручил им. Но Балати не столь огромен, как был, и потому я отдам вам немного. Ты это понимаешь — ты, царь над людьми.
— Да, я понимаю. Но должен просить.
— Тебя уважают, тебя чтят в память твоих предков. Мы побеседуем — ты и я. Поговорим сегодня вечером — и решим. Но предупреждаю: я не могу тебе дать много.
Он сгорбился и превратился в темный холм — с рогами и единственным глазом, ярким, как у лисы. Где-то прокричал козодой.
— Идем, — послышался шепот, и кто-то потянул Перкара за рукав. — Идем. Нгангата говорит, мы должны оставить их.
Это был Атти. Неподалеку, на краю поляны, сидели, поджидая их, альвы. Нгангата уже шел к ним, ведя свою лошадь.
— Идем, — повторил Атти.
— Оставить Капаку с этим? — прошипел Апад.
Но Капака махнул рукой, повелевая им идти. Перкар неохотно поднялся, собираясь оседлать менга. Он пропустил Нгангату вперед, желая увериться, что Апад и Эрука последуют за ним. Позади молча стояли Капака и Владыка Леса: ясно было, они ожидают, пока все уйдут.
— Мне нет до всего этого дела, — сказал Эрука.
— Ты понял, что он сказал? — спросил Апад. — Он не желает ничего дать нам. Нам придется воевать, как мы и предполагали.
— Тсс, — одернул их Эрука. — Нас могут услышать. Кто знает, не подсматривают ли за нами другие боги? Или Нгангата с альвами?
Апад коротко кивнул в знак согласия, признавая свою ошибку.
Но Перкар очень близко нагнулся к уху Апада.
— Пещеры, Апад. Мы должны заглянуть в пещеры. У нас есть для этого время.
Апад старался не смотреть в глаза Перкару.
— Да, — ответил он, — я думал, что…
— Скорее, — настаивал Эрука. — Альвы будут искать нас, если мы не поторопимся.
Перкар кивнул и ускорил шаг; он шел, стараясь припомнить путь, ведущий к поляне. Ведь ему предстояло во тьме разыскивать тропинку, которая ведет к пещерам, куда он отправится с друзьями или один.
V
ОСЛЕПЛЕНИЕ
Альвы ушли недалеко от поляны; сейчас они собрались у крутого подъема, по которому карабкался ввысь лес. Здесь; на невысоком бугре, они развели костер. Богиня Огня всегда относилась к людям дружественно и была на их стороне.
Альвы также соорудили укрытия: простейшие навесы, крытые березовой корой.
— Ты думаешь, сегодня ночью будет дождь? — спросил Перкар у Атти, звавшего его под навес.
— Не сегодня ночью, но будет.
— А когда же? Надолго ли мы здесь задержимся?
К удивлению Перкара, ответил ему не Атти, а Нгангата. Оба не разговаривали с тех самых пор, как сражались в пещере.
— У Владыки Леса слабое представление о времени, — сказал Нгангата. — Возможно, нам предстоит провести тут несколько дней и ночей. Этого нельзя знать наверняка.
— Почему Владыка Леса отослал нас прочь? Почему мы не с нашим вождем?
62 
