Лекси лениво подошла к пикапу и, забыв, что ее руки пахнут уксусом, оперлась на раму открытого окна.
– Эй, Джиф, привет. Такая жара. Я как раз собиралась прогуляться по лесу и увидела твой грузовик.
Он открыл глаза, взглянул на нее и, поворачивая ключ зажигания, пробормотал:
– Ну так иди.
– Что-нибудь случилось? – Страдальческое выражение его глаз подействовало на ее душевные раны как бальзам. – Тебе плохо, Джиф? Может быть, ты тоскуешь? – Она провела кончиком пальца по его руке. – Может, ты ищешь способ извиниться передо мной, чтобы не чувствовать себя таким одиноким?
Его глаза оставались мрачными, но вспыхнувшее в них бешенство вытеснило горечь. Он оттолкнул ее руку.
– Знаешь что, Алекса? Даже мой ограниченный мирок крутится не только вокруг тебя.
– И у тебя хватает наглости так разговаривать со мной! Если ты воображаешь, что мне интересно, вокруг чего крутится твой мир, Джиф Вердон, ты глубоко заблуждаешься! Мне плевать!
– Тогда что тебе здесь надо? Отойди от моего грузовика!
– Не отойду. Пока не выскажусь.
– Мне плевать на то, что ты хочешь сказать. Отойди, пока я тебя не переехал.
Но Лекси сделала нечто совершенно противоположное: она протянула руку в открытое окно, повернула ключ зажигания и выключила двигатель.
– Не смей мне приказывать! – грозно зашипела она почти у самого его лица. – Даже думать не смей, что ты можешь приказывать или угрожать мне.
Она сделала паузу, чтобы втянуть в легкие побольше воздуху и как следует отчитать его. Но в глазах Джифа снова появилось такое страдание, что ее гнев внезапно утих и она положила ладонь на его щеку.
– Что случилось, милый? Что тебя мучает? – Он попытался стряхнуть ее руку, но у него ничего не вышло. – Поругаться мы можем и позже. Скажи мне, что случилось.
– Я думал о Джинни, – с трудом проговорил он. – Лекси, ведь от нее ни слова. Ни единого слова. Я не знаю, что еще можно сделать. Не знаю, что говорить родным. Я даже не знаю, что чувствовать.
– Я понимаю. – Она открыла дверцу и решительно взяла его за руку. – Пойдем.
– У меня работа.
– Хоть раз в жизни сделай, как я говорю! Пойдем со мной.
Лекси тянула его, пока он не вылез из машины, а потом, не говоря ни слова, отвела за дом в тень и усадила в гамак на веранде. Сама она села рядом, обняла его одной рукой и прижала голову к своему плечу.
– Просто отдохни немного.
– Хорошо еще, что я не думаю об этом непрерывно, – прошептал он. – Если все время думать, можно сойти с ума.
– Я знаю. – Лекси взяла его руку в свои. – Боль подкрадывается время от времени и терзает так сильно, что кажется, невозможно выдержать. Но выдерживаешь… до следующего раза.
– Я знаю, что говорят на острове. «Она потеряла голову и сбежала с мужчиной». Мне было бы легче, если бы я мог в это поверить.
– Не было бы легче. Все равно очень больно, уж я-то знаю. Когда мама пропала, я все время плакала и звала ее. Я думала, что, если буду много плакать, она услышит и вернется. А когда подросла, стала думать, что она не любит меня, и решила, что тоже не буду ее любить. Я перестала плакать, но боль осталась до сих пор.
– Я все ждал, что она пришлет какую-нибудь дурацкую открытку из Диснейленда или еще откуда-нибудь. Тогда я мог бы просто злиться на нее, а не сходить с ума от страха.
Лекси попыталась представить себе Джинни на ярком глупом аттракционе, заливающуюся смехом, и у нее это отлично получилось. Очень правдоподобная картинка.
– Да, это было бы похоже на нее.
– Но никакой открытки я не получил… – Джиф пристально смотрел на их переплетенные пальцы. – А только что сорвал зло на Брайане. Глупо.
– Не переживай. У Брайана достаточно толстая шкура.
– А у тебя? – Он откинулся и рассеянно воткнул в ее спутанные волосы торчащую шпильку.
– Все мы, Хэтуэи, крепче, чем кажемся.
– Все равно мне стыдно. – Он поднял их сплетенные руки и поцеловал суставы ее пальцев. – Как ты думаешь, нам обязательно ругаться позже?
– Думаю, необязательно. – Лекси легко поцеловала его, улыбнулась и сразу услышала, что в деревьях над нею поют птицы, почувствовала аромат цветов, такой сладкий, такой приятный. – Потому что я скучала по тебе. Чуть-чуть.
У нее перехватило дыхание, когда он притянул ее к себе, прижался лицом к ее горлу.
– Ты мне необходима, Лекси. Необходима.
Когда она снова смогла дышать, ее дыхание было прерывистым, поверхностным, пальцы судорожно вцепились в плечи Джифа. Затем она резко отпрянула, вскочила и повернулась к нему спиной, изо всех сил пытаясь обуздать свои чувства.