59 
— Он передал, чтобы вы не волновались, миледи, — произнес Хэтфилд. — Он сказал, что вернется с коммерческим предложением, и вы вместе рассмотрите его.
Вайолет вздохнула. Сначала она хотела отправиться к Рулу в контору, но потом подумала, что уже слишком поздно, и решила дождаться его возвращения. Она посмотрела на высокие старинные напольные часы, заранее зная, как медленно сейчас для нее потечет время.
А пока она направилась в сад наслаждаться свежим весенним ветром и маленькими цветочками, пробившимися сквозь грунт, потом она вернулась в дом и занялась чтением готического романа, который когда-то уже начинала читать. Входная дверь хлопнула. Она была уверена, что это Рул, отложила книгу и вскочила с кресла. Но это оказалась Кэролайн. Она вошла в гостиную с мрачным выражением лица.
— Извини, что без приглашения.
— Да ничего страшного.
— Я пришла сказать тебе, что уезжаю.
— Уезжаешь! — Вайолет подбежала к ней. — Но почему… Я так надеялась, что ты останешься еще на какое-то время.
Кэролайн сняла шляпку и бросила ее на стул.
— Мне давно уже пора домой, Вай. Я купила билет на корабль до Бостона, который отплывает на следующей неделе.
— Ты уверена? Это такое долгое путешествие! Ты уверена, что не хочешь остаться еще на несколько недель?
— Но ведь теперь, как я понимаю, тебе не нужна компаньонка для путешествия домой?
— Я замужем, дорогая. И мой дом там, где находится мой муж.
— Знаю. Но ты говорила о разводе. Или что, теперь это уже не обсуждается?
Вайолет подумала о прошлой ночи и отвела взгляд.
— Не… не сейчас.
Кэролайн поймала ее взгляд.
— Ты понимаешь, что влюбилась в него?
Ее глаза распахнулись.
— Это не так. Я забочусь о Руле, а он заботится обо мне.
— И ты хочешь его.
Вайолет покраснела.
— Ты такая невинная. Ты не понимаешь.
В смехе Кэролайн слышался горький привкус.
— Не такая уж я и невинная, как ты думаешь, Вайолет. Мои родители едва ли интересуются, жива я или нет. Я сама кузнец своего счастья. Возможно, поэтому я делаю то, что не должна делать.
Глаза Вайолет распахнулись еще шире.
— О чем ты говоришь?
— Я говорю о Лукасе Баркли.
— Баркли? Но ты едва знаешь его.
— На самом деле я знаю его достаточно хорошо. Мы несколько раз «случайно» встречались с ним. А прошлой ночью я все время танцевала с ним, намного чаще, чем следовало. А потом на террасе мы целовались.
— Бог мой… но он не должен был…
— Я все еще девственница, если это то, что волнует тебя. Но с тех пор как я встретила Лукаса, я поняла, что такое желание. Я хотела, чтобы он поцеловал меня. Я хотела, чтобы он занялся со мной любовью. Вот поэтому-то я и уезжаю.
— Бог мой, Кэрри, Баркли очень опасный человек. Он использует женщин и бросает их, как поношенные ботинки. Тебе не может нравиться такой мужчина.
— Может быть, Лукаса понимаю лучше я, чем другие женщины. За его грубой внешностью скрывается такой одинокий человек. Он одинок так же, как и я. И он не так плох, как говорят люди. Он знает, что нравится мне. Когда мы вместе, желание пронзает нас обоих. Он мог соблазнить меня, если бы попытался, и он знал это.
— Только не это!
— Но он не сделал этого, потому что не хотел причинять мне вред.
— Он так сказал?
— Ну конечно, нет. Мужчины об этом не говорят, Вайолет, но он так поступил.
Может быть, это и правда. Рул не любит ее, но в ночь пожара он рисковал своей жизнью, чтобы спасти ее. И когда они занимались любовью, ее желания заботили его так же, как и его собственные. Она знала, что ей будет больно оставаться с ним, но тем не менее не могла заставить себя уйти.
— Проблема в том, что никто из нас не готов жениться, — продолжала Кэролайн, — и поскольку я уже не могу доверять сама себе, я решила вернуться домой.
Вайолет долго обдумывала это. Если бы она не приехала в Лондон, она никогда не испытала бы то дикое желание, которое подарили ей отношения с Рулом. Она бы вместо этого получила аннулирование своего брака и вышла замуж за Джеффри.
А теперь она уже не знала точно, могла ли она быть так счастлива с Джеффри, как верила в это раньше.
Кэролайн поднялась с дивана.
— Мне лучше пойти. До отъезда мне предстоит сделать много дел. Мы обязательно еще увидимся.
Вайолет проводила ее до двери.
— Я буду скучать без тебя.
Кэролайн крепко обняла ее.
59 
