54 
Рул шумно выдохнул. Обнаженные по пояс, одетые в спортивные рейтузы, они направлялись в раздевалку в задней части гимнастического зала.
— Пару дней назад один парень появился у меня в конторе. Мы обменялись ударом-другим, прежде чем он понял, что я не отдам ему свою жену.
— Что?
Рул открыл свой шкафчик и достал полотенце.
— Вайолет приехала в Лондон вовсе не для того, чтобы вступить наконец в брак, она хотела аннулировать его. Очевидно, она и этот парень планировали свадьбу, когда она станет свободна от своего нежеланного мужа и вернется в Бостон.
Лукас присвистнул.
— Точно.
— И что ты сказал ему?
— Я сказал ему, что он опоздал. Сказал, что Вайолет уже стала моей женой во всех смыслах этого слова, и ничего уже не изменить. Я посоветовал ему не тратить свои силы зря и возвращаться туда, откуда он приехал.
— И ты думаешь, он внемлет твоему совету?
— Не знаю. Покуда он держится подальше от Вайолет, мне плевать, чем он тут занимается.
Лукас открыл свой шкафчик и достал полотенце.
— Получается, женатая жизнь тебе по душе?
Рул пожал плечами:
— Не знаю. Не так долго я женат.
— Но пока что ты не жалуешься.
— Что это ты так заинтересовался женитьбой?
Лукас только засмеялся и покачал головой:
— Вовсе нет. Простое любопытство, вот и все!
Они сняли с себя всю одежду и направились к бадье с водой, чтобы ополоснуться. Намылившись, они дернули за металлическую цепь, чтобы вода из бадьи полилась прямо на них.
Рул вздрогнул, поскольку вода была ледяная, но от нее он ожил и пришел в себя.
— А что обо всем этом думает Вайолет? — спросил Лукас, возвращаясь к их разговору.
— Она замужем за мной, а не за ним. Так что ей не пристало предъявлять претензии.
— Вот и здорово. — Лукас вытер полотенцем темные густые волосы. — Вы с ней собираетесь сегодня на бал к Севернам?
Рул вытер капли воды с груди и кивнул:
— Думаю, Вайолет понравится эта затея.
— Это поможет ей выкинуть этого парня, Джеффри, из головы.
Рул посмотрел на друга потемневшими глазами.
— Даже не сомневайся. Со мной она о нем даже не вспомнит.
Лукас усмехнулся, но Рул и не думал шутить. Две прошедшие ночи он был слишком зол, чтобы делить с Вайолет супружеское ложе. Они вместе ездили на работу по утрам, но в течение Дня говорили только о делах. Вайолет действительно оказалась сведущей и толковой в их бизнесе, и это одновременно раздражало и впечатляло его. Черт побери, она была его женой. И единственная обязанность, выполнения которой он от нее требовал, была вовсе не работа, а супружеский долг.
Этой ночью, как и все последующие ночи, поклялся он себе, он будет заниматься с ней любовью. Вайолет может думать, что влюблена в своего американца. Но страсть, которую она и Рул испытывали друг к другу, была не чета бледным эмоциям, описанным в романтических стишках.
— Надеюсь увидеть тебя сегодня вечером, — сказал Лукас, отвлекая его от мыслей.
— Мы будем там.
Рул посмотрел на удаляющегося Лукаса, и подозрение зашевелилось в нем. Вайолет просила ее кузину Кэролайн присоединиться к ним. Не потому ли Лукас упомянул про бал?
Рул покачал головой. Он просто выдумывает то, чего нет. Последнее, о чем мечтает Лукас Баркли, — это женитьба. Американка явно была невинной. Лукас видел ее лишь однажды. У него не должен был проснуться к ней интерес.
Но, несмотря на все эти рассуждения, подозрения не оставляли его всю дорогу домой.
Кэролайн провела несколько часов, выбирая платье для вечернего бала. Взгляд ее остановился на синем шелковом платье, точь-в-точь под цвет ее глаз. Юбка была невероятно пышной и разделенной на две половины, так что спереди был виден подъюбник глубокого синего цвета, украшенный розочками. У лифа был V-образный вырез, скромный, но вполне достаточный для того, чтобы показать пышность ее груди, соблазнительно поднимающейся над корсетом.
Она так надеялась, что там будет Лукас.
Кэролайн повертелась перед зеркалом. С той ночи, когда она впервые встретила его на балу у Уайхерстов, она встречалась с ним еще три раза. Один раз на вечере, который устраивала ее бабушка, один раз на празднике, на который она пришла со своей бабушкой, и последний — когда она вместе со своей служанкой «случайно» наткнулась на него в маленькой кофейной лавке на Бонд-стрит. Как раз там он пригласил ее на сегодняшний бал.
54 
