38 
В чаще, где скрывались хозяева леса, раздался какой-то непонятный звук, одновременно похожий на удивленное восклицание и сдавленное рыдание. Я разглядел фигуру, которая неожиданно возникла среди деревьев и робкими, неуверенными шагами приближалась к нам. Вернее, не к нам, а к мэллорну. За первой фигурой появилось еще несколько. И они тоже брели к дереву. Они ничего не видели, кроме него.
Мы недоуменно наблюдали за ними, пытаясь понять, что же происходит? Ну мэллорн, ну и что? Для эльфов это должно быть обычным делом. Ведь именно в их лесах растут такие деревья.
Эльфы, а я теперь их хорошо рассмотрел, опустились перед мэллорном на колени и, находясь в каком-то трансе, затянули тихую, протяжную и очень красивую песню. Мелодия набирала мощь, взвивалась вверх и уходила в глубину леса, далекими отголосками возвращалась и окутывала всех нас мягкой силой и очарованием.
Все новые фигуры появлялись на поляне и, приблизившись к дереву, опускались на колени.
– Ты что-нибудь понимаешь? – тихо спросил я Гариэль.
Она, тоже было впавшая в транс, встряхнула головой и обернулась ко мне. Ее глаза сияли изумлением и восторгом.
– Они поют гимн Материнскому дереву,– так же тихо ответила она.– Это очень древняя и почти забытая у нас песня. Где ты раздобыл «Росток»?
– Шутишь? Ты же мне его сама дала, когда мы собирались в Харшад. Ты еще сказала, что он принесет мне удачу.
– Ой! Я сама не знала. Так значит, тот корешок был «Ростком»? Мне его дал Форинтиэль, когда я собиралась начать учебу в Школе. Он мне ничего не объяснил. Просто сунул в руку и сказал, что пригодится.
Дракон, наклонив голову, наблюдал за действом. Тан Тюрон перекидываться не спешил. Значит, и мне расслабляться не стоит. Судя по всему, и Гариэль это поняла. Мы оставались на месте в ожидании дальнейшего развития событий. А они развивались уже не по устоявшемуся сценарию. Это внушало определенные надежды.
Песня затихла. Один из эльфов поднялся с колен и повернулся к нам. Наверное, это их глава. Я напрягся. Вот сейчас все решится. Эльф подошел к нам и вежливо поклонился. Мы с Гариэль поклонились в ответ. Дракон Тюрон склонил голову. Эльф заговорил мягким приятным баритоном:
– Кто ты, так похожая на нас? Пришедшая к нам с бесценным даром в сопровождении дракона и...– Эльф сделал еще один полупоклон тану Тюрону и всмотрелся в меня. На мгновение мой взгляд встретился с его глазами цвета океана, по которому мы сюда добрались.– В сопровождении двух драконов,– поправился он и с достоинством поклонился мне.
Это же надо! Как он быстро меня раскусил! Тьфу ты! Я же, стараясь рассмотреть их, бессознательно перестроил глаза. Вот откуда та легкая желтая дымка, на мгновение появившаяся вокруг меня.
– Бесценный дар? – непонимающе повторила Гариэль.
Эльф величественно показал рукой на мэллорн.
– Это мэллорн,– пояснила Гариэль.
– Да,– еще раз склонил голову эльф.– Мы храним в памяти его образ. Но только образ! У нас нет мэллорнов. Вернее, не было до сих пор.
– Как же вы жили без него?! – изумленно воскликнула Гариэль.
Эльф пожал плечами:
– Так уж сложилось. Тяжело нам без них было. Тяжело, но жить надо. Мы перенесли множество бед и лишений. Но мы не теряли надежды, и ты принесла Материнское дерево нам. Ты даже не представляешь, какое благо ты для нас сделала! Но мы благородный и благодарный народ! Что ты желаешь в ответ?
– Мира и взаимопонимания! – Гариэль твердо взглянула в глаза эльфу.– А еще я хочу, чтобы вы снова стали частью великого эльфийского народа. Мы просим вас прекратить войну с теми, кто приходит к вам. Не только вы отгородились от мира, но и миру пришлось отгородиться от вас. Хватит затворничества!
– Как зовут тебя, прекрасная дева? – дружелюбно (ну, слава богу!) спросил эльф.
Гариэль улыбнулась:
– Разрешите вначале представить моих спутников.
Эльф кивнул. Я уловил краем глаза алое марево, дракон оборачивался. Повернув голову, я заметил, что он, уже в человеческой ипостаси, стоит со мной рядом.
– Это мой наставник и учитель Хризмон Тюрон тор Перрия Кроуншельд Прастима сен Рассия.
– Можно просто – тан Тюрон,– вежливо склонив голову, добавил наставник.
Эльф так же вежливо поклонился ему.
– А это,– продолжала Гариэль,– мой друг и сокурсник Колин ад Бут.
– Можно просто Колин,– кланяясь, скопировал я наставника.
Эльф улыбнулся:
– Это ведь не истинное твое имя? Впрочем, ты можешь не называть его, если не желаешь.
38 
