129 
Он подполз к противоположному краю крыши, поднимавшемуся в сторону двора. Далеко не высовывая голову, прижимаясь щекой к кровле, стал разглядывать бедный пейзаж. Прямо по курсу длинный одноэтажный дом, несколько темных окон вдоль фасада, низкое крыльцо с обвалившимися перилами. С дальнего конца дома стоят то ли гаражи, то ли сенные сараи, трудно разглядеть в темноте. Людей на дворе не видно. Однако Девяткин, доверявший интуиции, ощущал чье-то чужое враждебное присутствие собственной кожей.
Луна снова спряталась за облако. Девяткин лежал на крыше, и, казалось, не дышал, боясь одним только вздохом выдать себя. В эту минуту тьма ночи словно расступилась. Сзади, со стороны забора, вспыхнули фары дальнего света. Девяткин оглянулся, по степи быстро двигалась какая-то машина.
– Черт побери, – беззвучно двигая губами, прошептал Девяткин. – Мать их в душу…
* * * *
Валиев и его спутники явились в ресторан «Императрица», когда его хозяин убыл в неизвестном направлении, а метрдотель, зашибленный дубиной, ещё валялся в подвале на мешках с картошкой и медленно приходил в себя. Валиев подошел к стойке бара и поинтересовался у официантки Суховой, где найти хозяина.
– Он полчаса как вышел, – ответила Сухова, полируя тряпкой прилавок. – А вы кто?
– Из городской санитарной инспекции.
– Тогда пройдите вон в ту служебную дверь. Валентин Петрович в своем кабинете или в подвале.
Валиев проследовал в указанном направлении, по длинному коридору дошагал до кабинета с табличкой «Зудин Валентин Петрович». Заперто. Валиев махнул рукой своим партнерам, чтобы те следовали за ним, спустился по ступенькам в подвал, оглядел стены, до потолка заставленные коробками и ящиками. Ясно, Девяткин опередил его. На мешках с картошкой лежал, постанывая, человек средних лет в темном костюме и ярком галстуке.
Валиев наклонился над метрдотелем.
– Вы Зудин?
– Я Муравьев.
Метрдотель сел на мешки, стал тереть ладонью затылок. После удара дубиной по голове в памяти Муравьева зияла большая брешь. Он хорошо помнил, как отправился в служебное помещение позвать к телефону Зудина, как спустился по ступеням в подвал, застав там незнакомых людей. А хозяин как раз в это время, стоя на коленях у стены и молился. Или не молился? Дальнейшие события Муравьев воскресить не смог. Полный мрак. Будто свет выключили.
– А где Зудин? – Валиев похлопал Муравьева по плечу. – Он нужен мне по неотложному делу.
Метрдотель, сердцем чувствуя беду, продолжал массировать затылок.
– Я не знаю, где он. Тут, в подвале, с ним разговаривали какие-то люди. А дальше я ничего не помню. Возможно, эти люди увезли Валентина Петровича. Впрочем, точно не скажу.
– Сейчас ты поедешь вместе с нами и покажешь, где живет Зудин. В машину его.
Валиев показал пальцем на метрдотеля. Братья Джафаровы подхватили Муравьева под руки, потащили вверх по лестнице. Через минуту несчастного метрдотеля затолкали в салон «Волги», на заднее сидение. С двух сторон братья сдавили Муравьева мускулистыми плечами. Валиев, севший за руль, оглянулся.
– Куда ехать?
– Пока прямо, а там покажу.
Муравьев не пробовал бежать, не сопротивлялся: если у этих кавказцев какие-то счеты с хозяином, это не его забота. Он лишь покажет дорогу, а дальше пусть сами выяснят отношения, разбираются между собой. Автомобиль свернул на нужную улицу в предместье Волгограда в тот момент, когда пожар почти полностью уничтожил дом Зудина.
Три пожарных машины, поломав бамперами заборы, перегородили улицу. Отсветы догорающего пламени плясали на лицах зевак, сбежавшихся со всей округи. Валиев выбрался из машины, шлепая через лужи, протолкался в первый ряд. Но увидел лишь спины пожарных и жидкие струи воды, едва брызгавшие на полыхающие развалины дома из худой брезентовой кишки. Валиев наклонился к уху стоявшей рядом растрепанной женщины, похожей на пациентку дурдома.
– Что тут случилось?
– А ты сам не видишь? – вопросом ответила та, выпучив оранжевые безумные глаза. – Пожар. Говорят, газ взорвался.
– Погиб кто?
– Хозяйка в доме осталась. Сгорела.
– А муж? – встрепенулся Валиев. – Муж её тоже дома был? Может, и гости в доме были?
– Почем я знаю, – отмахнулась женщина.
– Только хозяйка одна и погибла, – встрял в разговор какой-то мужик в тельняшке. – Я через дом от них живу. Одна хозяйка дома была, она и сгорела.
129 
