Особенно,... 
62 
— Имением можно управлять лучше, и я сделаю это, — словно не замечая ярости Рика, продолжал Слэйд. — Первое, что нам надо осуществить, — это продать две трети нашего стада. У нас слишком много скота.
Рик так и застыл с раскрытым ртом и выпученными глазами.
— Следующее, что мы сделаем, — это очистим пятьсот акров леса под пашню. У нас есть три прекрасные плодородные долины для выращивания пшеницы и овса. К следующей весне мы засеем всю свободную землю до последнего акра.
— Продать скот? Превратить пастбище в пашню? Ты хочешь, чтобы мы стали простыми фермерами?
— В противном случае мы неминуемо разоримся.
— Фермерами! — воскликнул Рик. — Чертовыми фермерами! Ты с ума сошел!
— Не помешаем? — вмешался в разговор, стоя в дверях, Эдвард. Из-за его плеча испуганно заглядывала в столовую Регина.
Взгляд Слэйда скользнул по лицу брата и жестко уперся в Регину. Та поспешила отвести глаза.
— Совсем напротив, — ответил Слэйд, не сводя с нее взгляда. — Вы никогда не появлялись столь вовремя.
Все еще не в силах справиться с бурлящей в нем яростью, Рик стремительно мерил шагами комнату. Когда дверь открылась, он резко обернулся и увидел свою жену в покрытом пылью дорожном костюме.
— Где, черт возьми, ты шлялась целый день?
Виктория улыбнулась и спокойно закрыла за собой дверь.
— Зачем так кричать? Я ездила за покупками.
Рик словно не расслышал ее слов.
— Ты знаешь, что задумал этот ублюдок?
Медленно снимая с головы шляпу, Виктория повернулась к разъяренному мужу.
— Должно быть, ты говоришь о Слэйде?
— Кто еще, черт побери, может так вывести меня из себя?
Даже ты на это не способна!
Виктория подошла к мужу и успокаивающе положила руки ему на плечи.
— Тебе лучше успокоиться, Рик. Я не видела тебя в таком бешенстве с того дня, когда он убежал из дома в пятнадцать лет. У тебя может случиться удар.
— Ты права. — Рик отстранил ее руки. — Он будет этому очень рад. Может, еще и станцует на моей могиле. Но я не доставлю ему такого удовольствия.
— Так что он сделал?
— Дело не в том, что он сделал, а в том, что он собирается сделать. Черт побери, Виктория, он задумал забрать у меня Мирамар. Хочет сам устанавливать здесь порядки, превратить Мирамар в ферму!
У Виктории округлились глаза.
— Он сам сказал тебе об этом?
— А кто же еще! Сказал, что собирается единолично распоряжаться деньгами Элизабет и что первое, что он сделает, — это продаст скот и будет выращивать зерновые на пятистах акрах. Здесь будет ферма, а мы станем простыми фермерами!
Виктория прищурилась.
— Вышвырни его вон. Немедленно. Прямо сейчас. И запрети ему когда-либо возвращаться назад.
Рик ошеломленно глянул ей в лицо.
Виктория сжала его запястье.
— Эдвард никогда не заберет у тебя поместье. Никогда.
Мы оба знаем это. Пусть он женится на Элизабет. Он будет просто счастлив отдать тебе все ее приданое. Ты знаешь это.
Мы оба это знаем.
Рик отстранился от нее.
— Слэйд — старший сын. Он мой наследник.
— От Слэйда одно беспокойство! Беспокойство с того самого дня, как он появился на свет!
Рик пристально взглянул ей в лицо.
— Если Слэйд решит что-либо сделать, то его может остановить только грузовой поезд, — предупредила Виктория.
— А может, я и есть грузовой поезд, — сказал Рик.
— Ты слишком стар для таких игр! Вышвырни его вон!
Лиши его наследства!
— Я не могу поступить вопреки традициям. Мирамар — это традиция. Его наследовал старший сын, и так было всегда. Так уж у нас заведено, и ты знала об этом, когда выходила за меня замуж. Знала, что у меня уже есть двое сыновей.
— Но мы всегда выращивали скот и считали, что владеем ранчо! — выкрикнула Виктория. — Всегда!
Если наследником станет Слэйд, он покончит со всеми твоими традициями! Он сделает нас фермерами. Какой смысл сохранять Мирамар, если он станет другим? Отошли Слэйда обратно в Сан-Франциско.
— Хватит! — рявкнул Рик. — Он мой старший сын и наследник. Тут не может быть и речи о каких бы то ни было изменениях. Но если он хочет со мной побороться — что ж, я дам ему бой. Мирамар никогда не превратится в ранчо — по крайней мере пока я жив!
Виктория смотрела на мужа широко открытыми глазами.
— Куда ты идешь?
— Я хочу налить себе еще. — Рик поспешно покинул комнату.
Как только его шаги затихли в коридоре, лицо Виктории изменило свое выражение и она торжествующе рассмеялась.
62 
