153 
– Хуже, – хмуро буркнула девушка-рыцарь.
Радушная хозяйка, Настасья встретила неожиданную гостью хлебом-солью: заварила чай и выставила на стол горшочек с медом. Как видно, горничная всегда была готова к встрече с Винни-Пухом… Нашлась чашечка и для меня, а вот сама девушка в присутствии посторонних свято блюла статус-кво и за стол с господами не садилась.
Отхлебнув из своей кружки, Орлетта недовольно скривилась, но постаралась скрыть гримасу за вежливой улыбкой. Иан был куда откровеннее:
– Как ты только пьешь такую горечь!
– Сила привычки. Попробуй, добавь меду. Многим нравится сладкий чай.
– А сколько?
– Начни с ложечки, размешай и прихлебывай – пока не покажется вкусно.
Графине оказалось достаточно всего восьми ложечек на чашку, эльф же продолжал лить мед до тех пор, пока тот не перестал растворяться.
– Ну, и от кого же это мы баррикадируем двери, если не от влюбленного Лаврентия?
Распределив угощение, можно было и светскую беседу продолжить. Судя по лицам присутствующих, поднятая тема нравилась им еще меньше, чем горький чай.
– Он тоже заходил, – неохотно пояснила Орлетта. – Хотел извиниться. Только Иан от него спрятался.
– А ты от кого прячешься?
Девушка тяжко вздохнула:
– От короля!
– Это еще почему?! – Я вытаращила глаза.
Милый ничего не упоминал о ссоре с моей подругой! Правда, у нас было не так уж много времени для разговоров на посторонние темы… Неужели он высказал ей свои претензии за утреннее нападение?! Но рыцарша тут вообще ни при чем, наоборот – она вела себя, как настоящая героиня, смело выступила против превосходящих сил противника.
– Когда это вы уже успели поссориться?!
– Никогда. – Она вздохнула еще сокрушеннее. – А вот принцесса – успела! Нашла меня и заявила, будто бы король оскорбил ее как женщину, так что теперь я должна вызвать его на дуэль, чтобы защитить честь дамы.
– Какая ерунда! Он не мог!
– Я-то знаю… Но доказательств нет. А по канонам рыцарской чести, если нет других свидетельств, слово благородной дамы должно приниматься на веру без сомнений.
– Но ты ведь присягала ему на верность!
– Я клялась защищать справедливость и корону. Но иногда во имя справедливости корону приходится защищать даже от того, кто ее носит…
– Это же явно не тот случай!
– Поэтому я сижу здесь, а не рыскаю по дворцу с мечом наперевес… Но просто ума не приложу, что делать дальше. И оставить жалобы принцессы не могу… И дуэль такая будет жестоким попранием справедливости.
– М-м-м… А вы не можете просто для виду помахать мечами, объявить ничью и разойтись?
Орлетта покачала головой:
– Бой за честь дамы всегда со смертельным исходом – оскорбление смывается кровью. Кого из нас тебе больше не жалко?
– Принцессу! – Я наморщила лоб. – После превращения она стала совершенно невыносима! Видит бог, когда была козой…
– …Она нравилась мне гораздо больше, – согласно закончила мысль леди рыцарь. – Но это, к сожалению, невозможно. Для того и было создано рыцарство, чтобы женщинам не приходилось самим с оружием в руках защищаться от обидчиков!
– Исключая присутствующих дам!
– Точно! – Мы чокнулись чашками с не горячим уже чаем и синхронно призадумались.
Подождать, пока принцесса вернется домой? Ее папочке уже отправлена благая весть, и со дня на день он пришлет за ней золотую, украшенную бриллиантами карету… В крайнем случае король готов пожертвовать своей. Но ведь она может и не позвать верного рыцаря с собой – истории известны случаи, когда герой поклонялся своей прекрасной даме, находясь за много тысяч километров. Более того – ни разу с ней не встречаясь! Отправиться же на поиски Святого Грааля или зачистку Палестины от коренного населения, не закончив квест, Орлетта тоже не может…
В голову не приходило ничего гениальнее старинной, годами испытанной практики: спрятаться от мамы под кроватью, крепко зажмурить глаза, заткнуть уши и с чистым сердцем утверждать, что не слышала и не видела, как она сердится из-за разбитой вазы.
– Ну, какие появились мысли? – Может быть, подруга придумала что-то пооригинальнее?
– Тянуть время – может, все еще разрешится как-нибудь само собой?
Да – удручающий кризис идей в среде средневековой интеллигенции. Неудивительно, что они выродились…
– Ладно, время пока еще есть. Говорю тебе по секрету: завтра мы с королем уезжаем на дачу, и ты хотя бы какое-то время сможешь ходить по дворцу, не скрываясь. Я, конечно, постараюсь оттянуть момент возвращения, насколько смогу. Ну, и точного адреса дачи не скажу!
153 
