154 
– И не надо! – Орлетта замахала руками. – Я ведь не смогу соврать, будто не знаю! Вот только… не слишком ли для тебя опасно именно сейчас уезжать из города? Это нападение мы отбили, но долго ли нанять новых душегубцев?
– Ты думаешь, будет еще попытка?
– Может, и не одна! Этот злодей удивительно целеустремлен и ни перед чем не остановится – даже использует магию!
– А уж как виртуозно использует других… Даже под проклятье умудрился вместо себя Иана подставить! Жалко, что мы не сохранили то письмо, заложенное в книгу. Может, по почерку удалось бы опознать писавшего… Недаром череп так ехидно ухмылялся!
– Ты это о чем? – Девушка удивленно вскинула брови. – Какой череп?
– Когда мы кинули черную книгу в огонь, там вдруг появился такой череп… Неужели не помнишь?
– Хорошо помню – но там ничего не было: книга сгорела, и все. Наверное, тебе почудилось!
– Может быть… Я уже ни в чем не уверена!
– Я могу переписать это письмо.
– Что?..
– Я могу переписать это письмо, – отвлекаясь от выведения сложных узоров на скатерти кончиком пальца, повторил Иан. – Я помню его наизусть.
– А ты разве умеешь писать? – изумилась я.
Сама не знаю, отчего это так меня удивило: умеет же он читать, раз разобрал и произнес такое сложное заклятие, да еще так, что оно сработало. Компактный набор для письма, которым я пользовалась для составления «накладных» и «товарных расписок», пришелся как нельзя кстати. Манера письма юного эльфа несколько отличалась от общепринятой: Иан не водил пером по строчкам а, держа на манер копья, ритмично тыкал им в бумагу, – но результат превзошел все ожидания.
– Ничего себе! – потрясенно пробормотала я. Когда на твоих глазах кто-то как будто норовит проткнуть бумажный лист неловко зажатым в кулаке стилусом, в лучшем случае ожидаешь корявых печатных букв. А вот эту загогулину в подписи я тоже помню – наверное, рука писавшего соскользнула… На первый взгляд это не просто переписанный своей рукой текст, а точная копия письма. – Да ты настоящий ксерокс!
– У меня просто хорошая память, – отмахнулся польщенный эльф. – Что один раз увижу, никогда уже не забуду…
А вот у меня память не очень – что вы хотите, «девичья»! Ахнув, я схватилась за карман: не дай бог, опять потеряла где-то по пути! Нет, вот он, найденный Машенькой листок бумаги – сильно мятый, местами подмоченный оригинал письма. Ну, точно – один в один, до последнего знака!
Документы жгли мне руки – их следовало немедленно отправить по инстанциям.
– Я скоро вернусь!
– Булочек не забудь! – неслось мне вслед Ианово напутствие. – Побольше!
Ни в тронном, ни в зале заседаний короля не оказалось. В трапезную я заглянула мельком, только для очистки совести. В личном кабинете и спальне осматривалась основательно – но также безрезультатно. Дворцовая челядь лишь разводила руками: монарх перед ними не отчитывается. В это время дня он мог отправиться куда угодно: прогуляться в саду, пострелять из лука по мишеням, прокатиться верхом… К счастью, мне повезло отыскать любимого в библиотеке, склоненным над толстой книгой.
– Оля! Как хорошо, что ты зашла! – обрадовался он. Если бы у меня не перехватило дух от беготни – непременно ответила бы какой-нибудь колкостью. Вроде того, что вообще провожу в библиотеке каждую свободную минуту, и мы столкнулись случайно. – Я придумал, что делать с твоим малахольным эльфом: отправлю-ка Лаврентия провожать принцессу Радославу домой! Глядишь, в разлуке охолонет… А там и ты вернешься, чтобы дальше малыша опекать и защищать от посягательств…
– Володь, этот ты еще не знаешь, как принцесса тебя подставила! – Пользуясь своим монархическим правом, он занял самое удобное кресло – но и я не была согласна на меньшее! Впрочем, на королевских коленях тоже можно было устроиться вполне уютно… – Ей впору не сопровождающего, а конвой выделять, чтобы ехала без остановок до самой границы и не вздумала повернуть!
– Да ты ревнуешь! – с непонятным восторгом заметил муженек.
– И ничего подобного! – неискренне возмутилась я. – Это вполне объективная оценка!
– Как же она меня подставила? – заинтересовался любимый… И еще кое-чем, что поближе.
– Нажаловалась Орлетте, будто ты ее оскорбил и опозорил. Теперь та, как честный рыцарь, должна с тобой разобраться по-мужски – но, как честный человек, чувствует какой-то подвох, вот и прячется в моей комнате.
– От Радославы?
154 
