5 
— Надеюсь, вы с почтением отнесетесь к собственности Ванессы, — изрек Найджел, у которого вдруг возникли опасения, что девица и ее не менее беспокойные приятели способны разнести эту квартиру в щепки. — Ванесса действительно знает, что ты здесь?
Мэгги виновато подумала о разбитой свинке. Ах если бы, мечтательно подумала она, он был бы столь же строг, когда мне было шестнадцать, я не мучилась бы от бессонных ночей. Существует определенная новизна в том, что он считает меня опасной особой.
— Моя тайна раскрыта: я поселилась здесь без разрешения! — Мэгги бросила на Найджела дерзкий взгляд. — Мне надо выпить. Не волнуйся, я говорю о кофе, — язвительно добавила она.
— У тебя похмелье?
— Нет! — злобно рявкнула Мэгги, направляясь в кухню, отделенную от гостиной стойкой.
Она не сомневалась, что Найджел последует за ней, именно так он и поступил. Понаблюдав некоторое время за тем, как Мэгги в бесплодных попытках найти банку с кофе раскрывает одну за другой дверцы буфета, он решил прийти ей на помощь. Тем самым Найджел невольно подтвердил подозрения Мэгги, что хорошо знаком с окружающей обстановкой.
— Кофе здесь, — сообщил он, протягивая руку к шкафчику, висевшему на стене на уровне глаз — пусть его глаз, но Мэгги тоже не нужна стремянка. — Ванесса всегда пьет растворимый кофе.
Мэгги выхватила из его руки банку и сердито пробурчала:
— Я еще не разобралась, что где находится в кухне. Все случая не представлялось.
В это Найджел охотно поверил. Глядя, как Мэгги наполняет чайник водой, он выдал следующую сентенцию:
— Алкоголь обезвоживает организм. Вот почему тебе так хочется пить.
Я начинаю походить на своего отца, с досадой подумал Найджел. Черт побери! Что такого в этой девчонке, что будит во мне родительские чувства?! Найджел не забыл ни последнюю встречу с Мэгги, когда ему пришлось вмешаться, чтобы удержать ее от глупого шага, ни как она «отблагодарила» его.
— Я не нуждаюсь в лекциях, — сухо заявила Мэгги.
Это было чистой правдой. Даже если бы она студенткой прилежно не изучала учебники, ей с лихвой хватало практического опыта, полученного в отделении травматологии. Мэгги частенько приходилось иметь дело с пьяницами, которые, даже попав в больницу, буянили и пытались применить к ней физическую силу. Например, синяк, который сейчас красовался у нее под глазом, остался на память от пьянчуги, вознамерившегося помешать ей зашить рану на его голове.
— Я пью черный. — Мэгги сняла чайник с плиты и вопросительно взглянула на Найджела.
— Я тоже. Две ложки сахару.
Мэгги положила кофе в кружки и залила кипятком. Если бы кто-то сказал мне двадцать четыре часа — нет, сорок восемь часов назад, поправилась она, что я буду готовить кофе Найджелу Хиггинсу!..
— Зачем тебе нужна невеста? — полюбопытствовала она. — То есть я имела в виду, почему только на вечер?
— Сегодня я собираюсь ужинать с женщиной, которая хочет выйти за меня замуж.
Мэгги прикусила нижнюю губу. В тоне Найджела было столько безысходности, что ей хотелось расхохотаться. Мысль, что хищнику пришлось поменяться ролями со своей жертвой, вызвала у нее прилив веселья.
— И ты хотел использовать Ванессу в качестве прикрытия.
Мэгги не спрашивала, а утверждала: ее сестра выглядела столь великолепно, что большинство женщин, даже уверенных в себе, ощущали в присутствии Ванессы комплекс неполноценности. Мэгги и сама в отроческие годы благоговела перед внешностью старшей сестры.
— Откуда ты знаешь, что она… эта женщина хочет выйти за тебя замуж? — продолжила она допрос. Мэгги допускала, что, возможно, это лишь высокомерное предположение мужчины, отдающего себе отчет, что ни одна женщина не устоит перед ним.
— Она мне сказала.
Брови Мэгги поползли вверх. Неизвестная женщина не отличалась тонкостью в подходе.
— Возможно, она пошутила.
Найджел криво усмехнулся и грубовато произнес:
— Поверь мне, она не шутила.
— Откуда такая уве…
— Это Лора.
Мэгги выронила из рук пакет с сахаром, который собиралась пересыпать в сахарницу.
— Не та ли самая Лора?.. — хрипло спросила она.
Найджел взял на себя обязанности по приготовлению кофе, ибо Мэгги, похоже, утратила к этому интерес.
— Та же, — подтвердил он. — На которой я женился и с которой развелся. Мать моего ребенка… Да, та же самая.
5 
