7 
Найджел бросил на нее долгий задумчивый взгляд.
— Я попросил бы тебя занять это место… — Он вежливо помолчал, пока Мэгги издавала возмущенные звуки, потом продолжил: — Но у меня такое впечатление, что я тебе не нравлюсь. И, кроме того, ты не совсем…
С кислым выражением лица он отвел взгляд от ее полосатой пижамы.
— Не совсем что?! — вне себя от возмущения выкрикнула Мэгги.
Впрочем, ее вопрос был риторическим, она прекрасно поняла весьма недвусмысленный намек Найджела: никто не поверит, будто такой видный мужчина, как он, собирается жениться на такой невзрачной девице, как она.
Мэгги воинственно вздернула подбородок. Возможно, не каждый мужчина остановит на ней свой выбор, но быть причисленной к совершенно никчемным этим самовлюбленным индюком?!. Нет, она уже не та маленькая девочка, которую можно было вогнать в депрессию легкомысленным грубым замечанием, и Найджел Хиггинс сейчас в этом убедится. Она ему покажет!
Однако следующая фраза Найджела охладила воинственный пыл Мэгги.
— Не совсем одета для торжественного случая.
Он был несказанно рад вспомнить, как Ванесса говорила, будто лучший способ заставить ее сестру сделать что-то — сказать ей не делать этого. «Она так упряма, что трудно поверить!» — уверяла Ванесса.
Мэгги попалась на крючок. Если он думает, что я недостаточно хороша собой, чтобы появиться вместе с ним, кипятилась она, пусть прямо так и скажет!
— У меня есть другая одежда, и кое-кто, — язвительно сообщила она, — считает меня в ней весьма привлекательной.
— Несомненно, — согласился Найджел, и его покладистость насторожила Мэгги, а блеск его глаз заставил помрачнеть, ибо она вдруг утратила уверенность в правильности своих действий. — Не поторопиться ли тебе?
— Поторопиться?
— Если мы хотим успеть на обед вовремя.
Мэгги заморгала.
— С какой стати мне помогать тебе? Я не сказала, что…
— Что ж, если ты считаешь себя не способной справиться с этой задачей… — проронил Найджел.
К этому моменту Мэгги на девяносто девять процентов была уверена, что ею весьма ловко манипулируют, но остающийся один процент сомнения плюс врожденная неспособность отступать перед брошенным ей вызовом заставили ее моментально ответить:
— Пора положить конец нашим пререканиям.
— Не беспокойся, — утешил ее Найджел, — я тебе в этом помогу.
Подавив улыбку, он наблюдал, как Мэгги, гордо расправив плечи, удалилась в спальню, что-то бормоча себе под нос.
Выходя десять минут спустя из душа, Мэгги все еще не могла понять, как умудрилась влипнуть в эту историю. Еще меньше она понимала, почему испытывает приятное возбуждение. Полностью обнаженная, с закрученным на голове наподобие тюрбана полотенцем она мягкой кошачьей походкой прошествовала обратно в спальню. Мэгги раскрыла два аккуратно уложенных чемодана, содержимое которых составляли роскошные наряды.
Поколебавшись немного, Мэгги достала пестрое шифоновое платье и подошла к огромному зеркалу, раму которого украшали фигурки херувимов. Неплохо, заключила она, разглядывая свои упругие, плавно закругленные формы. Не Бог весть что, но и не так уж плохо, решила Мэгги, прикладывая к еще влажному телу платье. Заметив, что ткань довольно сильно помялась, она нахмурилась, но уже в следующую секунду в ее глазах блеснули озорные огоньки.
Мэгги приоткрыла дверь и выбросила платье со словами:
— Будь так любезен, погладь его для меня, если не хочешь опоздать!
Не дав Найджелу возможности ответить, она резко захлопнула дверь. Мэгги готова была поспорить, что это ему не понравится! Найджел Хиггинс, будущий владелец огромного поместья… гладит? Этот человек всю жизнь провел в окружении слуг — весьма вероятно, что он до сих пор не научился завязывать шнурки! Мэгги, довольно хихикая, уселась за туалетный столик и принялась рассматривать несметную сокровищницу косметики своей сестры.
К счастью, скрыть синяк под глазом не составило особого труда. Затем Мэгги взяла затейливой формы флакон, понюхала и щедро сбрызнула духами свое тело. Теперь мне нужно, подумала она, надевая трусики и туфли на высоких каблуках, только платье.
Паузы, последовавшей после легкого стука и открытием двери нараспашку, ей хватило лишь на то, чтобы успеть прикрыть руками обнаженную грудь и скорчить недовольную физиономию.
Мэгги готова была провалиться от смущения сквозь землю, однако гордость заставила застыть на месте, пока взгляд неимоверно голубых глаз Найджела скользил по ее практически обнаженному телу с головы до пят, задерживаясь на одних частях дольше, чем на других.
7 
