9 
— До тех пор, пока ты сможешь воздерживаться от критических замечаний, она поверит каждому моему слову. Лора от природы неподозрительна. К тому же я прежде никогда не лгал ей.
— Никогда? — скептически переспросила Мэгги.
— Никогда, — твердо ответил он. — Если не брать в расчет дурацкий случай, когда я сказал, будто не знаю отдыха лучше, чем провести день, сидя в первом ряду на эстрадном шоу.
— Я просто изумлена, что такой совершенный, честный брак мог распасться, — съехидничала Мэгги. Ей не верилось, что Найджел преданный муж.
— Вероятно, он распался именно потому, что был кристально честным.
Ну прямо не мужчина, а бриллиант! — с сарказмом подумала Мэгги.
— Не хочешь ли ты сказать, Найджел, что браки легче сохранить, если супруги либеральничают и лгут друг другу?
— Я говорю, что не хотел оставаться мужем женщины, любившей другого.
— О! — только и смогла сказать Мэгги. От искренности Найджела ей становилось не по себе. Он не производил впечатления мужчины, чье самолюбие оказалось уязвленным, но, возможно, он тщательно прятал разбитое сердце за самоуверенным видом? — Сейчас она не любит другого, так ведь?
— Твои рассуждения, как и любой другой женщины, предсказуемы.
— Я же женщина.
— В этом платье по этому поводу не может быть никаких сомнений. Именно это было целью всех твоих стараний, не так ли?
— Прошу прощения?..
К несчастью, Найджел, похоже, не находил ее высокомерный тон вызывающим. Взглянув в его бездонные голубые глаза, Мэгги пожалела, что позволила тщеславию возобладать над здравым смыслом и пообещала участвовать в этом глупом спектакле.
— Единственной причиной, по которой ты согласилась исполнить роль моей невесты, было желание доказать мне, что с возрастом ты неузнаваемо изменилась.
Мэгги покраснела до ушей. Как, как он догадался?!
— Это…
— Вполне объяснимо для особы, ведущей себя столь вызывающе.
Мэгги чуть не задохнулась от возмущения. Найджел с каждой секундой становится все более несносным. Должно быть, подростком я была совсем слепой, в ярости решила она, если умудрилась влюбиться в такого типа!
— Я не…
— Как тебе угодно. — Найджел устало махнул рукой, давая понять, что возражения Мэгги ему неинтересны. — Вообще-то Лора до сих пор влюблена в другого, в того же самого. Просто она мучается, что бросила меня и Джекки. Именно чувство вины не позволяет ей обрести счастье. Она мне не безразлична, и я хочу, чтобы она была счастлива.
— Мне предлагается поверить, что ты — некое подобие святого альтруиста?
— Откровенно говоря, мне наплевать, что ты обо мне думаешь. Я просто прошу тебя на сегодня забыть все твои штучки.
Штучки?! Каков наглец! В жизни не позволяла мужчине говорить вместо себя, и теперь не допущу этого!
— Я буду любезна и покладиста, именно такой, как тебе нравится, — с притворной покорностью заверила Мэгги.
Найджел вперил в нее насмешливый взгляд и проронил:
— Ты и понятия не имеешь о том, как мне нравится.
Его двусмысленный тон в сочетании с мужественным обликом подействовали на Мэгги подобно удару тока. Из упрямства она не стала отодвигаться на другой конец сиденья, хотя ей очень хотелось. Следует принять закон, запрещающий красивым мужчинам пользоваться своим обаянием в полной мере, подумала Мэгги.
— Я буду ловить каждое твое слово, дорогой, — пообещала она тоном сладкой идиотки.
— И ради Бога, — с сарказмом предостерег он, — не пей много!
Мэгги стиснула зубы и бросила на Найджела злобный взгляд. Праведный гнев зрел в ее груди. Он, похоже, забыл, что она по доброте душевной помогает ему в щекотливой ситуации!
— Ты считаешь меня беспробудной пьяницей.
На самом деле Мэгги не пила ничего, кроме белого сухого вина. Да и то одного бокала ей было более чем достаточно, потому что ее начинало клонить в сон.
— Что ж, если судить по твоему подбитому глазу, то, определенно, пить ты не умеешь. — Найджел протянул руку к ее лицу, но не коснулся его.
Мэгги инстинктивно отпрянула. Рассердившись, что ведет себя как пугливый подросток, она закусила губу. Что подумает о ней Найджел?
— Вообще-то я не падала, — буркнула Мэгги.
— Тогда откуда синяк?
— Я не успела увернуться… — И, увидев на его лице недоумение, пояснила: — Это результат удара кулаком.
Найджел довольно долго молчал, переваривая услышанное.
9 
