23 
Увидев Лео, к нему поспешил Кинки Мор.
— От огня загорелся охотничий домик немного южнее Черных Дубов, — не тратя лишних слов на приветствие, заговорил он. — Шангей, Мия и Коул сейчас пытаются спасти свою усадьбу.
Лео кивнул, посмотрел, как ветер гнет деревья к земле, и повернулся к Эбби.
— Не стоило тебе сюда приезжать. Огонь гораздо ближе к дому, чем я предполагал.
— Зато ты не потерял время на дорогу, — возразила она. — Со мной все будет в порядке.
— Жди меня в доме и следи за тем, чтобы мобильный телефон всегда был заряжен и находился под рукой.
— Я могу помочь…
— Нет!
Эбби хотела настоять, но, взглянув на решительное лицо Лео, поняла бессмысленность этого занятия. Возможно, он прав. Ситуация сложилась чрезвычайная. Незачем ему волноваться еще за нее и ребенка.
Повсюду стояли пожарные машины и бульдозеры. Между ними сновали ковбои и пожарные, совместно решая, как быстрее потушить пожар.
Кто-то из ковбоев заметил Лео и сообщил об этом остальным. Вокруг него тут же собралась толпа.
Пожарные хотели выжечь траву вокруг дома, чтобы предотвратить его возгорание, но ковбои боялись, что, если ветер неожиданно переменится, они могут не успеть спасти ценное поголовье скота, которое только готовились перегнать. А возможно, спалят и дом, построенный большей частью из дерева.
Лео связался с Шангеем.
— Шангей, пожарные собираются выжечь участок вокруг дома и часть седьмого пастбища. Там находится несколько охотничьих домиков, так что будьте внимательны, если ветер вдруг изменится.
Не расставаясь с телефоном, он быстрым шагом последовал за Кинки. Эбби подбежала, когда мужчины уже были в машине.
— Лео… будь осторожен, — держась за дверцу, сказала она.
Лео обратил на нее свое сосредоточенное усталое лицо. Эбби безумно захотелось, чтобы он вышел и поцеловал ее, пообещал, что все будет в порядке… Но он ничего не сказал, глядя на нее жгучими черными глазами.
Когда машина тронулась с места, она прижала руки к сердцу и прошептала:
— Только вернись ко мне, пожалуйста…
Когда машины уже не было видно, она неожиданно осознала, что Лео вдруг стал ей очень дорог. Но почему он сам к ней охладел? Конечно, сейчас у него голова занята другим, но почему он хотя бы не улыбнулся ей, не сказал несколько ободряющих слов? Неужели она просит слишком много? Или все дело в том, что она действительно стала ему безразлична, так что он спокойно смог забыть о ее существовании? Как Бекки… Как ее родители…
Эбби подавила приступ жалости к себе. Просто она разнервничалась, успокаивала она себя. К тому же она как-то чересчур быстро забыла, что их брак заключен по расчету, и начинала мечтать о несбыточном… Она ведь уже не романтичная девушка, а взрослая женщина, хозяйка своего ранчо.
Распрямив плечи, она вошла в дом и направилась на кухню, чтобы узнать, не нужна ли помощь.
На кухне работали Сирей Мор, Лиззи и Джоан. В углу сидела Ванила и развлекала себя тем, что сооружала стену из камней.
В импровизированных столовых рядом с кухней были расставлены столы, за которыми обедали ковбои и пожарные, приходившие и уходившие небольшими группами.
Сирей сказала Эбби, что они приехали на ранчо, как только стало известно о пожаре, и что Мия, Шангей и Коул уже несколько часов борются за старую усадьбу Найта.
— Что мне делать? — спросила Эбби, выслушав краткие новости и надевая фартук.
— Готовить, — сказала Джоан. — Мы должны кормить множество усталых, голодных мужчин.
К шести часам дым стал настолько плотным и едким, что дышать было тяжело, а на глазах выступали слезы. Кто-то спросил про Черные Дубы, и тогда стало известно, что дела там обстоят неважно. Нервничая, Эбби позвонила Лео, но он не ответил.
По телевидению в местных новостях объявили, что огнем охвачено более тридцати тысяч акров, но это не предел, так как метеорологи предупреждали о возможном изменении направления ветра. Кроме того, уже были человеческие жертвы — сообщалось о двух погибших неподалеку от Черных Дубов, но их имена объявлены не были.
Эбби охватила настоящая паника. Она раз за разом набирала номер Лео, но его телефон молчал. Замерев от ужаса, она смотрела, как фотографию горящего охотничьего домика сменило то, что некогда было домом в Черных Дубах, и поэтому не сразу заметила вошедшего Кинки.
Сирей молча обняла своего почерневшего от копоти и сажи мужа.
23 
