37 
– Испортить все удовольствие? – Спидбол оглядел музей. – Возможно, они как раз сейчас следят за нами.
– Кто? – спросил Джесс.
– Диверсанты, – пояснил Майк.
– Черт, – выругался Джесс и кивнул головой вбок, чтобы Майк посмотрел туда. Маленький красный человечек спешил к ним, покачивая пятнистой головой.
– Поместите объявление в газету, – сказал он. – Может быть, кто-нибудь откликнется и расскажет вам об этом.
Майк нахмурился и взял монету. На ощупь она была горячей и жирной, словно над ней только что поработало множество пальцев.
– Кому вы показывали это...
Но человек уже торопливо уходил, и кожа его становилась голубой, под цвет музейного ковра.
– Ну, что я вам говорил? – усмехнулся Джесс. – Никто ничего не знает.
– А я все-таки продолжу поиски, – настаивал Майк.
– Послушай моего совета, – сказал Джесс. – Забудь об этом.
– Не могу, Джесс. Репутация команды под угрозой. Если синдикат Фрэнка Л. Джеймса откажется от нас, нам действительно придется просить денег у боссов Эддинггона.
– Это все рассуждения. Тебе нужно сосредоточиться на работе.
– Да, знаю, – сказал Майк, сжимая монету в потной ладони. – Мне все это говорят.
Немного позже в ту же смену Майк явился на Южное поле, чтобы принять участие в общественных работах. Зарегистрировался у директора.
– Майкл Мюррей? – переспросила женщина, пробежав глазами список на дисплее. – Да, вот, нашла. О! Вы гоночный пилот?
– Да, мэм.
– Как это увлекательно!
– Да, пожалуй.
– Сегодня вы будете работать на коммутаторе. Сможете?
– Надеюсь.
– Поговорите с Нэнси, – она показала в дальний конец комнаты.
Майк посмотрел туда и увидел высокую светловолосую девушку в скафандре без шлема. Он улыбнулся:
– С удовольствием.
– Желаю успеха! – сказала женщина.
Майк подошел к девушке, которая стояла у окна, глядя на купол игровой площадки. Под ним десяток маленьких ребятишек как сумасшедшие порхали и кувыркались в невесомости.
– Стайка маленьких обезьянок, – сказал Майк. Девушка повернулась и посмотрела на него.
– Мюррей, – прочитала он табличку на скафандре.
– Зови меня Майк.
– Я Нэнси Келлун.
– Привет.
– Я отвечаю за них.
Майк посмотрел на детей, чувствуя, что краснеет.
– Я не хотел сказать...
– Ты ведь гонщик, так что, возможно, знаешь кого-то из их пап или мам.
– Да, наверное. Но я никогда не встречал...
– Ты действительно гоночный пилот? Ты так молодо выглядишь.
Майк кивнул.
– Мне все так говорят.
Она снова взглянула на его скафандр:
– Тебе это не понадобится.
– А как же ты?
– Я пойду на площадку. Как только ты сядешь за стол.
– О, – он предпочел бы тоже пойти на площадку. – Что я должен делать?
Она отвела его в маленький кабинет и усадила перед экраном коммутатора.
– Просто отвечай на звонки и старайся быть полезным. Майк осмотрел комнату. Потертые пластиковые стулья, столы, заваленные газетами и документацией, кубики с информацией, сваленные в ящики, на которых виднелись надписи: «Входящие», «Исходящие», «На уничтожение». На стенах висели таблички с телефонными номерами различных общественных организаций Питфола.
– То есть я просто должен подсказывать номера?
– Для этого люди могут обратиться в справочную.
– И я так подумал.
– Люди хотят от нас помощи, Майк. Они ищут пути решения своих проблем. И ты должен подсказать им верное направление, только и всего.
– А если я не сумею?
– Тогда они пойдут и застрелятся.
– Скажи, что это шутка, попросил Майк.
– Это шутка. Как правило.
Майк нахмурился. Экран коммутатора оставался безжизненным.
Никто не хочет звонить.
– У нас много добровольцев, Майк, они работают в свободных помещениях по всему Питфолу. Никто сюда не звонит просто потому, что линия не подключена. Так ты готов?
Она потянулась к клавиатуре.
– Подожди минутку! Подожди минутку! Как я буду разговаривать с этими людьми? Где я найду... где инструкция... как я...
– Просто смотри на экран. Там будут подсказки.
– Не понимаю. Если это все автоматизировано...
Она взглянула на стенные часы. Было 3:13 первой смены.
– Мне действительно пора идти, Майк.
– Но...
– Ты ведь не автомат, правда? Вот почему они звонят именно тебе. В большинстве случаев людям просто необходимо с кем-то поговорить. То есть с тобой. Я ушла. Удачи. Не переживай. До свидания. С каждым словом она делала шаг к двери и в конце концов исчезла.
37 
