39 
Майк быстро отключил двигатели и посмотрел в задний иллюминатор:
"Пропади ты пропадом". После того, как в течение пяти секунд корабль сзади не отодвинулся, Майк включил главный двигатель на самый слабый выхлоп просто в качестве предупреждения.
Снова запищал сигнал тревоги, и корабль Майка умер – отключились панели, погасли индикаторы, потух экран; полный отказ. Окончание гонок.
– Я не верю, – закричал Майк. – Это нечестно! В кабине вспыхнул свет.
– Выходите, мистер Мюррей, – сказал голос из интеркома.
Майк расстегнул ремни и спрыгнул с сиденья. Распахнул люк и вышел.
Они уже ждали его.
Майк стащил шлем и швырнул его на пол в сторону Сквиба.
Робот поймал шлем, заметив:
– Благодарю, но я в нем не нуждаюсь. Майк показал на часы:
– Еще целых пять минут!
– Простите, мистер Мюррей, – сказал технический представитель Комитета. – Тому, что вы сделали, нет оправдания. Боюсь, вы дисквалифицированы.
– Но что я такого сделал?
– Нарушение правил безопасности. Вы поджарили пятый номер.
– Это была его вина. Он подошел слишком близко. Кроме того, тридцатью секундами раньше он поджарил мои щиты. Техник пожал плечами.
– Его бы тоже наказали за нарушение правил – если бы он не был просто компьютерным тренажером.
– Но это несправедливо! Вы отдаете предпочтение машине! – Майк покосился на Сквиба, своего конкурента в борьбе за пилотское кресло.
– Не будьте смешным, – сказал техник.
– Вы только что сказали, что наказываете меня, но не наказываете номер пятый только потому, что он – тренажер. Это предубеждение в пользу машины.
Техник посмотрел на своего партнера, такого же бледного человека в белом костюме.
– Как вы полагаете? Повреждение мозга?
– Очевидное.
– Космические лучи, – кивнул техник. – Все время, пока он находится на трассе, космические лучи пронизывают его мозг и проделывают такие маленькие туннели.
– Да, как в этом... как его? Скифском сыре.
– Вот именно.
– Швейцарском сыре, – подсказал Майк.
– Ах да, – сказал второй техник. – Я забыл. Он ведь с Земли.
– Которая славится своим сыром, – подхватил первый, – во всей обитаемой Вселенной.
– Жаль, что им меньше повезло с гонщиками.
– Все земляне чокнутые.
– Это повреждение мозга. У них там на Земле нет противорадиационных щитов. Они говорят, это слишком дорого. Майку оставалось только молча слушать и хмуриться.
– Да о чем вы тут толкуете, черт возьми? Первый техник посмотрел на Майка.
– Вы дисквалифицированы на следующие гонки, Мюррей. Вы можете подать жалобу в Комитет, это ваше право.
– Этот парень сам подставился под мой выхлоп, – сказал Майк. – Он сделал это специально, чтобы подвести меня под наказание. Техник улыбнулся.
– О'кей, мистер Дырявые Мозги. Понимайте это как хотите. Кубики с данными мне придется послать прямо в Тренажерный Комитет. Желаю удачи на новом поприще.
Майк оглянулся, закипая от бессильной ярости, и увидел Сквиба, все еще держащего его шлем.
– А как насчет этого?
– О, он прошел испытания, – сказал первый техник. – С легкостью.
– Безупречно, – добавил другой, ухмыляясь.
– Я так и думал, – кивнул Майк.
МАЙК: Здравствуйте, Линия помощи слушает.
АБОНЕНТ: Привет.
МАЙК: Привет.
АБОНЕНТ: Вы, э-э... человек?
МАЙК: Да.
АБОНЕНТ: О-о. Видите ли, я не могу говорить с людьми. Не обижайтесь.
МАЙК: Все в порядке. Повесьте трубку. Нет, подождите... О'кей, вот, запишите: 33-44-89.
АБОНЕНТ: Спасибо.
МАЙК: Скажите им, с кем предпочитаете разговаривать.
АБОНЕНТ: О'кей.
МАЙК: Подождите минутку.
АБОНЕНТ: Что?
МАЙК: Вы сами – человек, да?
АБОНЕНТ: Конечно.
МАЙК: Но не можете говорить со мной, потому что я тоже человек, я правильно понял?
АБОНЕНТ: Именно так.
МАЙК: О'кей, я понял.
Майк доплелся до «Коухогса» и опустился за столик в низкогравитационном конце ресторана.
– Меня дисквалифицировали. Эти консервные банки перекрыли мне кислород. Не обижайся, к тебе это не относится. Спидбол Рэйбо кивнул.
– Не принимай близко к сердцу. Трудно бороться со сталью, уж я-то знаю. Я это видел с обеих точек зрения.
39 
