106 
– Эйнер, мальчик, ну посуди сам. У нас осталось три порции. Три совсем маленьких ломтика! Ну, впихнём мы их в него сейчас, ну выведем из ступора… Но не накормим же! Нечем кормить! Через час, максимум, через два, анорексическое состояние возобновится. Так нужно ли его мучить? Ему сейчас хорошо…
– Нет! – цергард испуганно попятился, он был не готов к такому повороту. – Нет! Нельзя так! Сейчас кусочек, через час ещё… как-нибудь дотянем! Совсем немного осталось идти! Не хочу я, чтобы он умер! Мы столько вместе… – тут голос у него сорвался, и он умолк.
Гвейран обнял его за плечи, худые и дрожащие, прижал к себе, как когда-то, много лет назад. Цергард покорно ткнулся лбом ему в рукав.
– Никто не хочет. Но так бывает, сам знаешь… Ничего изменить нельзя.
– Нет! – цергард резко, рывком отстранился, – Нет, можно! – в голосе его звенело торжество. – Я вспомнил! Я видел! С одним парнем тоже такое случилось – его кровью напоили! Человеческой! Пленного зарезали и… Короче, это самый лучший способ!
– И правда! Что-то я слышал похожее! Сам, говоришь, видел?! – любого землянина эта каннибальская история должна была шокировать. Но только не наблюдателя Стаднецкого. Его она только порадовала.
– Да собственными глазами! Тот парень потом ещё полгода прожил, пока его бомбой не накрыло!
И впрямь, чудесный способ! Вот только пленных у них под рукой не было. Ну, ничего. Сейчас прокалим нож и…
– Эй! Вы что хотите делать?! – остановил его Эйнер.
– Как что?! Сейчас вену вскрою, напоим…
– Так не вашей! Моей надо!
– Чтобы ты тоже свалился? Тебя уже ветром шатает. А я…
– А вы забыли, что пришелец! Вы даже кватту пить не можете! Чёрт его знает, что у вас за кровь, может, она отравная?! Вместо помощи уморим человека!
Гвейран отложил нож.
– Уморить не уморим, но… Пожалуй, ты прав. Твоя подойдёт лучше. Но тебе сейчас кровопускание не принесёт пользы. Не знаю, чем дело кончится.
– Да ладно, переживу! – цергард был настроен легкомысленно: ему и не такое приходилось терпеть, вытерпит и это. Вот только деталей он не знал. Надо ли нацедить крови в плошку? Или лучше давать прямо с руки? Как правильно?
– Ну конечно, с руки! – у Гвейрана сомнений не было. – Он будет вырываться, не дай бог, твою плошку опрокинет, тогда всё пропало.
– Почему пропало? – не понял Эйнер. – Ещё нацедим.
От этих его невинных слов Гвейран даже вспылил. Он вообще соображает, что несёт?! Или совсем ошалел на нервной почве?! О живом организме речь идёт, не о баке с горючим!
– Ну, хорошо, хорошо, как скажете! – Верховный был сама покорность. Его не покидало опасение, что Гвейран может передумать. А справиться с обезумевшим адъютантом в одиночку он не рассчитывал.
… блаженство продлилось недолго. Было прервано жестоко и беспощадно: навалились без предупреждения, прижали к земле, запрокинули и плотно стиснули голову. Тапри зажмурился, закричал в испуге, и тотчас же между зубов его оказалась тонкая, примерно с карандаш, прочная распорка, по опущениям – твердый пластик. И почти сразу в рот потекла струйкой тёплая, густая жидкость, кисловато-солоновтая на вкус. Весь организм сжался от ужаса и отвращения, он давился, захлёбывался, он пытался выплюнуть эту мерзость, бился до последнего, но всё-таки вынужден был сделать глоток…
И всё изменилось мгновенно. Только что одна мысль о еде вызывала тошноту – и вдруг накатил зверский, режущий голод. Нет, та субстанция, что ему продолжали вливать в рот, вкуснее не стала. Просто голод многократно пересиливал отвращение, за неимением лучшего, он готов был потреблять, что дают. Он ловил падающие сверху тёплые капли, время от времени губы его касались чего-то мягкого, вроде бы, живого – посмотреть он почему-то не решался.
– Ну, всё, хватит, – раздался над ухом тихий голос пришельца. – Больше нельзя. Опасно.
Почему нельзя? Чего такого опасного? Жалко им, что ли, этого противного солёного пойла? Хоть бы несколько глотков дали допить…
– Немного ещё, – просительно откликнулся господин цергард Эйнер, – Смотрите, он не наелся…
– Хватит! – теперь пришелец говорил очень твёрдо. – Раньше ты помрёшь, чем он наестся. Кстати, его тоже перекармливать вредно… Ну всё, всё, достаточно… Нет, ты не вздумай вставать! Ложись сюда, к кочке прислонись… вот так. Держи кверху, сейчас я перевяжу… Отвернись, не смотри…
106 
