401 
— Это вода, — успокаивающе произнес Гарри. — Простая вода.
— Как темно… — произнесла Эрмиона, стараясь, чтобы предательски не дрогнул голос.
Она почувствовала, что ладонь Гарри натолкнулась под водой на ее руку, и крепко ее сжала.
— Иллюмос, — прозвучал его голос, и пространство вокруг них залилось тусклым светом.
— Гарри! Никакой магии! — вскрикнула она, лихорадочно соображая, как можно обратить уже произнесенное заклинание. — Ведь Слитерин же узнает!..
— Мы сейчас уже не в замке. И вообще — как бы сюда заявился Слитерин?
В этот миг, чувствуя, холодная вода отбирает у ее тела последние крупинки тепла, Эрмиона подумала, а был ли приход Слитерина самым страшным событием? Кстати — как долго они сумеют выжить здесь? Да, а собственно — где это "здесь"? — закрутила головой Эрмиона.
Они плавали посреди какого-то темного водоема, среди скал и сумрака. В пяти ярдах от них чернел круглый проход.
— Я удивлюсь, если это выход, — задумчиво произнес Гарри.
— Или вход, — не задумываясь, подхватила Эрмиона.
— Вход? Для кого?
Эрмиона была уверена, что в наступившей тишине они рисуют в воображении омерзительных морских чудовищ.
— Слушай, — наконец произнес Гарри, — я совершенно уверен, что, если мы чуточку подумаем, мы обязательно выберемся отсюда.
Стараясь не сосредотачиваться о том, что может подбираться к ним из глубин, Эрмиона подняла голову и поискала в вышине отверстие, через которое они и упали.
— Если бы я могла дотянуться до кирпичей… Похоже, их можно использовать в качестве опоры… — заметила она. — Если я залезу на тебя…
— … то я утону, — уныло покачал головой Гарри. — Но, думаю, как-нибудь попозже ты обязательно на меня залезешь…
Не успела Эрмиона открыть рта, чтобы ответить, как из проема в скале показалось какое-то слабое серебристое свечение — его точно не было минуту назад. Хотя, может, ей привиделось? Она взглянула на Гарри, но тот был весь поглощен изучением стены на предмет выступов, за которые можно было бы ухватиться.
— Поразительно, ты еще можешь шутить, — она постаралась, чтобы ее голос звучал как можно более жизнерадостно.
— Научился этому от Драко. Два в одном: шуточки и усмешки… В самом деле помогает… — барахтаясь, он брызнул ей в лицо.
Теперь свет стал совершенно отчетлив: он лился из пещеры, дрожа на воде серебристой дорожкой.
— А может, ты знаешь какое-нибудь заклинание, чтобы не утонуть? — в отчаянии спросила Эрмиона, видя, как что-то появилось из проема и заскользило к ним по воде. Она вцепилась в руку Гарри, он притянул ее к себе и крепко прижал, пытаясь защитить… Сердце едва не выскочило у нее из груди, пока она не поняла, кто появился перед ними в этом подземном озере. Русалки. Две… нет, три, очень красивые, с длинными зелеными волосами, аккуратными жабрами, порхающими под подбородками, с переливающимися под водой золотисто-зелеными рыбьими хвостами.
Одна — поосторожней, с печальным лицом, устроилась на выступе торчащей из воды скалы, но две другие подплыли поближе, оказавшись в нескольких футах от Гарри и Эрмионы, и захихикали. Серебристое свечение шло от висевшего на шее у одной из них белого полупрозрачного шара.
— Привет, — произнесла та, что была слева, и вторая тут же закатилась в приступе хихиканья.
Сама не зная, почему, Эрмиона вдруг подумала о Парвати и Лавендер, а та, что надувшись, сидела в сторонке, до странного напоминала Панси Паркинсон, какой та была последние несколько недель их шестого учебного года.
— Вы кто? — с непритворным изумлением спросил Гарри. — Вы нас можете понимать?
— О, мы говорим по-человечески. Оттуда сверху постоянно доносятся эти ужасные визги и шум, так что мы научились. Мы чудовища, — ответила русалка между смешками. — Мы — чудовища, — шепотом, словно это была сверхсекретная тайна, повторила она.
— Кто? — требовательно переспросила Эрмиона.
— Ну, это он так думает, — объяснила та, что бултыхалась справа.
— То есть Слитерин? — догадалась Эрмиона.
— Когда он однажды увидел здесь какие-то движения — о, это было сотни лет назад — он решил, что тут живут какие-то монстры, и воздвиг над этим озером свой замок, начиненный разнообразными ловушками… Люди постоянно сюда падают. Мы заколдовали воду, чтобы они не тонули, а потом выводим их на волю… А он думает, что их пожирают чудовища!
401 
