76 
Ли уже открыл рот, но в этот момент в комнате появился Николас, и он сразу замолчал.
– Монтгомери, – строго начал Николас, – увидимся в библиотеке. – Ничего больше не сказав, он повернулся и вышел.
– Да что это с ним такое? – проворчал Ли. – Встал не с той стороны кровати Арабеллы?
Даглесс отшвырнула салфетку, негодующе фыркнула и отправилась в библиотеку.
– Знаешь, что ты наделал?! – накинулась она на него, закрывая за собой дверь. – Ли уже хотел сказать, кто предал его, и тут возникаешь ты, и он, конечно, сразу же замолчал!
Сегодня под глазами Николаса чернели круги, но даже это его не портило. Наоборот, он выглядел настоящим мрачным романтиком вроде Хитклифа.
– Я прочел письма, – возразил он, садясь в обитое кожей кресло и глядя в окно. – Там нет имени предателя.
Что-то, очевидно, печалило его. Даглесс подошла ближе и положила руку ему на плечо.
– Что с тобой? Письма тебя расстроили?
– Там говорится о том, что перенесла мать после моей смерти. Она тоже… – Он остановился, взял ее руку и сжал пальцы. – Она страдала оттого, что имя Стаффордов стало посмешищем.
Даглесс, не в силах вынести боль в его голосе, встала перед ним на колени.
– Мы обязательно узнаем, кто оболгал тебя. А потом ты вернешься и сможешь все изменить. Твое пребывание здесь означает, что тебе дали второй шанс.
Он долго смотрел на Даглесс, прежде чем сжать ее щеки большими ладонями.
– Ты всегда даешь надежду людям? И не веришь, что надежды может и не быть?
– Просто я оптимистична по натуре, – улыбнулась она. – Поэтому я продолжаю влюбляться в громил и бандитов и все жду, что один из них превратится в моего рыцаря в сверкающих… о, Колин!
Она порывисто прижала ладонь к губам и попыталась отстраниться. Но Николас схватил ее в объятия и поцеловал. Он целовал ее и раньше, но тогда просто желал, а сейчас… сейчас требовал и хотел большего. Теперь ему понадобились ее доброта и сострадание. Ее любящее сердце. Ее открытый взгляд. Ее всегдашняя готовность угодить.
– Даглесс, – прошептал он, целуя ее в шею. И вдруг понял, что не хочет возвращаться!
Николас с силой оттолкнул ее.
– Уходи, – выдавил он сквозь зубы.
Даглесс вскочила.
– Не понимаю! – обозлилась она. – Ты целуешь любую женщину, которая вешается тебе на шею и может дотянуться до твоего лица, и никогда никого не отталкиваешь. Кроме меня. Со мной ты ведешь себя так, словно опасаешься подцепить проказу. В чем дело? У меня изо рта дурно пахнет? Я слишком мала ростом для тебя? Волосы не того цвета?
Николас молча смотрел на нее. В глазах пылали желание и тоска.
Даглесс отскочила от него, как от огня.
Они молча и очень долго смотрели друг на друга.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Арабелла в спортивном костюме от модного дизайнера.
– Николас, где вы были? – осведомилась она, переводя взгляд с Николаса на Даглесс. И похоже, ей не слишком понравилось увиденное.
Даглесс отвернулась, не в силах и дальше выносить взгляд Николаса.
– Николас, – капризно объявила Арабелла, – мы ждем. Ружья заряжены.
– Ружья? – переспросила Даглесс, поворачиваясь и пытаясь взять себя в руки.
Арабелла оглядела ее с головы до ног и, очевидно, нашла недостойной своего внимания. Высокие женщины часто испытывают подобные чувства к коротышкам. Хорошо, что мужчины придерживаются иного мнения!
– Мы собрались охотиться на уток, – пояснил Николас, не глядя на Даглесс. – Дики обещал показать мне, как действует дробовик.
– Класс! – прошипела Даглесс. – Идите, стреляйте бедных маленьких уточек. Я и без вас обойдусь.
Пробежав мимо Арабеллы, она вылетела из комнаты. Позже ей удалось разглядеть из окна второго этажа, как Николас уселся в «лендровер» и Арабелла повезла его на охоту.
И тут Даглесс поняла, что ей нечего делать. Она считала неприличным бродить по дому без разрешения хозяев и не хотела гулять в садах Арабеллы. Девушка спросила у проходившего лакея, где Ли. Оказалось, что тот заперся в своей комнате и просил не беспокоить.
– Но он оставил для вас книгу в библиотеке, – добавил лакей.
Даглесс вернулась в библиотеку. На столе лежал небольшой томик с прикрепленной к нему запиской.
«Думаю, вам это может понравиться. Ли», – гласило послание. Даглесс взяла книгу и сразу же поняла, что это. Дневник Джона Уилфреда, уродливого секретаря-коротышки, написавшего о Николасе и Арабелле. В предисловии говорилось, что книгу нашли в тайнике за стеной, когда в пятидесятых сносили один из домов Николаса.
76 
