74 
Отчаявшись дождаться хозяина к столу, киборг поставил тарелку на край терминала. В ней возвышалась, переливалась тремя цветами и обтекала соусом некая комковатая субстанция. Запах, впрочем, от нее исходил очень аппетитный.
— Ёпт! — высоко оценил этот кулинарный шедевр Женька, но, будучи человеком отважным и голодным, осторожно колупнул его вилкой.
— Ну как? — Киборг напряженно уставился на хозяина.
Вкус, к счастью, оказался под стать запаху, а не виду. Что-то наполовину крупяное, наполовину овощное с мясной подливой. Морковь точно чувствуется, как и прожаренный до хруста лук.
— Сойдет. — Лесник отковырнул кусок побольше, но у самого рта спохватился, подозрительно присмотрелся к яству и покосился на киборга. — А что, ты опять туда какой-нибудь дряни подмешал?
— Нет, — таким ледяным тоном ответил Джек, словно жалел, что этого не сделал. — Приятного аппетита.
Женька непонимающе пожал плечами, снова уставился в вирт-экран и машинально уработал почти все содержимое тарелки, прежде чем до него наконец дошло, что киборг час простоял у плиты в расчете на несколько иную реакцию.
— Спасибо, — нарочито громко и хвалебно сказал лесник, — это была очень вкусная… штука!
— Это было индостарское крлоо, — все так же холодно отозвался Джек, не купившись на такую жалкую подачку. — Под соусом а-ля Рестон.
— А… мм… круто, — смущенно пробормотат Женька и, не заикнувшись о добавке (поди еще выговори ее название!), сам вымыл тарелку и ретировался в душ.
По возвращении лесник обнаружил киборга за терминалом — чего Джеку тоже никто не запрещал, а значит, разрешили.
— Ты что делаешь? — опешил Женька, обнаружив, что биологические статьи сдвинуты в сторону, а киборг просматривает историческую справку о колонизации Эдема, раздел о репродуктивной программе.
— Собираю и анализирую данные об искусственно выношенных людях, — и не подумал смутиться тот.
— Зачем?!
— Ты же изучал информацию о киборгах.
— Да — чтобы лучше в тебе разбираться! («Если бы это еще помогло!»)
— Ну так и я для того же. Ты мой хозяин, и я должен максимально тебе соответствовать!
— Пробирочники и естественники ничем не отличаются!
— Отличаются, — уверенно возразил киборг.
— Чем?!
Если бы Джек ответил: «Ай-кью», — Женька живо турнул бы его из-за терминала, но киборг совершенно серьезно сказал:
— Контролем над генетическим материалом. В вашем зачатии отсутствует фактор случайности, половые клетки тщательно отбираются и при необходимости модифицируются. Кстати, ты знаешь, что первых киборгов делали как раз на таком материале, это уже потом стали геномы по кускам сшивать?
— Знаю, — проворчал Женька.
В отличие от киборга, он умел читать и между строк. Правительство дотировало искусственную репродукцию колонистов с дальним корыстным расчетом: «in vitro»-технологии позволяют не только получить большое количество детей в короткие сроки, но и слегка — не афишируя — задать им вектор развития. Эдему нужны сильные, здоровые люди, а что гениев среди них маловато — так аграрной планете они ни к чему. Средними умами и управлять проще, и тяга к приключениям у них меньше, не разбегутся по другим колониям в поисках лучшей жизни.
Женька посмотрел на киборга с сочувствием и одновременно с превосходством. А вот и следующая стадия, уже даже без иллюзии свободной воли.
— Между прочим, для пробирочника ты очень умный. — Джек в ответ уставился на Женьку с обожанием собаки, искренне гордящейся своим хозяином. — И, по предварительной оценке, умнее аж шестидесяти девяти процентов естественников!
— А ну, пошел вон из-за терминала!
* * *
Следующие три дня лесник с киборгом были плотно заняты: прочесывали лес с флайера и, если что-то казалось подозрительным, спускались и проверяли. Степановна, зараза, тоже этим увлеклась и писала в лесничество анонимные доносы на каждый древесный труп, дотошно указывая его координаты. Приходилось реагировать, находить и срубать для проверки, причем пару раз старуха то ли из вредности, то ли из маразма натравила лесника на несъедобные для грибницы елки, а сегодня вообще…
— Да она издевается! — пробормотал Женька, повторно сверяясь с навигатором флайера. Никакой ошибки: их вызвали к квартальному столбу, вокруг которого кровавым ореолом валялись поджаренные лазером сыроежки, — возможно, остатки той стаи, что чуть не сожрала Джека.
74 
