Особенно,... 
79 
— Лучше предупреждай вовремя, — хмыкнув, напомнил Женька. — И перевяжи наконец платок, я каждый раз на тебя смотрю и вздрагиваю!
— Да? — Джеку, похоже, как раз это и нравилось. — Ладно, хотя так намного удобнее — лучше голову от солнца и всякого мусора защищает. А ты где задержался?
— Вон там, — показал пальцем Женька. — Засек какого-то подозрительного типа недалеко от болотины, куда вепри в жару откочевывают. Надо бы проверить, все ли у них в порядке.
— Ясно.
Киборг сразу перестал придуриваться и внимательно уставился в окно. Лесника такое рвение порадовало, главное, чтобы оно тоже не оказалось придурью.
— А если мы столкнемся с браконьером и он окажется твоим бывшим хозяином? — поддразнил «компаньона» Женька, хотя на самом деле этот вопрос продолжал нешуточно его тревожить. — Кого ты тогда будешь защищать?
— Хозяина, — без тени улыбки отозвался Джек. — Того, который будет считаться им в данный момент времени. Так что будь осторожнее со своими приказами, пожалуйста.
«И если тебе не нравится этот ответ, то больше не задавай этот вопрос», — без труда додумал Женька.
* * *
Свиноматка с командирским хрюканьем ускакала по чавкающей болотине, уводя за собой отряд из шести поросят с уже вытянувшимися ногами и рыльцами, но все еще трогательно полосатых. Если это та самая веприха, что Женька видел месяц назад (и запомнил по темной маске на морде), то деток у нее поубавилось. Но это обычное дело, до зимы в среднем доживает половина помета, до весны — четверть. На такую мелюзгу браконьеры не охотятся, предпочитают либо сочных подсвинков себе на стол, либо здоровенных вонючих секачей — на трофейную шкуру и центаврианские деликатесы. Пятен крови, клочьев шерсти и прочих следов разбоя Женька не обнаружил, как и примятого флайером мха. Это, правда, еще ни о чем не говорило — осторожный браконьер мог посадить машину подальше и дойти сюда пешком, а за добычей либо потом подлететь, либо взвалить ее на киборга. Поэтому дотошный лесник не успокоился, пока не излазил болотину вдоль и поперек, с гарантией распугав если не браконьеров, то самих кабанов. Джек с готовностью ему в этом помогал, носясь впереди, как борзой щенок, впервые взятый на охоту: оббегу и облаю каждый куст на пути хозяина, чтобы тот видел, как я стараюсь!
— Джек, да не мельтеши ты! — не выдержал Женька. — Иди параллельным курсом, больше охват будет!
— Я и параллельным пройду, — заверил его киборг, — когда убежусь, что тебе ничего не угрожает! Ты, кстати, вообще можешь в флайере посидеть, как ночью, а я сам все осмотрю.
— Ну щас!
— Все еще не доверяешь? — Джек внезапно метнулся в сторону и наклонился к земле.
— Что там?!
— Поганка. — Киборг вырвал пук мха, с досадой скомкал его в плотный мячик и запулил далеко в лес. — А показалось, что боровик!
— Вот и доверяй тебе! — возмутился лесник. — Мы же сюда не за грибами пришли!
— Так одно другому не мешает!
— Мешает, потому что боровики здесь не водятся, ты только зря отвлекаешься. И не порть мох, он тоже важная часть леса!
На самом деле Джек был далеко не худшим из Женькиных стажеров, однако чувство ответственности не позволяло леснику свалить свою работу ни на них, ни на киборга. Он даже подошел посмотреть, что там за поганка (про отравления ложными боровиками Джек не соврал, грибы бывают чертовски коварны!), и обнаружил целых три штуки. Они растерянно топтались по краям дырки во мху, словно что-то привлекало их именно к этому месту, но, кроме ярко-рыжей сырой земли, там ничего не было. Наверное, какая-нибудь мышовка в норке сдохла, и поганки пытались до нее дорыться.
— Да ну тебя, они и близко не похожи! Боровики светлые и гладкие, а это лиловая чешуйчатая падальница, по названию все ясно!
— Сам уже вижу, но я их сканером засек, а не глазами. Шевелилось что-то под мхом, я и проверил.
— Оставь грибы в покое, — повторил Женька, зная, что без прямого приказа киборг не уймется. — И давай на всякий случай пройдемся до той прогалины, где я кого-то заметил.
— Ты же говорил, что он сразу оттуда убежал. К тому же с тех пор несколько часов прошло.
— Во-во, мог уже вернуться! Вдруг у него неподалеку лагерь разбит?
— А как же проверка жалоб?
— Тут тоже сухих деревьев полно. Скажу шефу, что они показались мне более подозрительными. — Женька подошел к флайеру, вытащил из багажника молекулярную пилу и только потом обратил внимание на недовольное лицо киборга. — Эй, ты чего — сдрейфил, что ли?! — Лесник присогнул правое колено, вжикнул задранным над головой инструментом и пафосно передразнил: — Не бойся, я тебя защищу!
79 
