101 
Бросок. Мужчины успели отскочить в стороны. Ящерица развернулась у воды, взмахнула длинным хвостом, едва не задев нас с Алиной. И ринулась к тому, кто показался ей самым аппетитным – к воеводе.
Тяжелый меч со свистом рассек воздух. Чудище увернулось, молниеносно и вместе с тем плавно перетекло, атаковало снова. На этот раз воевода ее задел, рубанув по шее, но рассеченная сталью чернота вновь соединилась.
Леон и Арис набросились на нее сзади. Горыныча сбило ударом хвоста, откинув к воде, а Леон едва увернулся от острых черных зубов. Перекатился, вскочил на ноги и опустил меч на хищно оскаленную морду.
Удар не нашел цели, ящерица перетекла вбок, вновь попыталась укусить. Ее отвлекли Арис с воеводой, чудищу пришлось отбиваться хвостом. Сильные удары сбивали людей с ног, Горыныча таки сбросило в воду. И в этот миг Леон полоснул ящерице бок.
Чудище бешено закрутилось, едва само не свалилось к нам в озеро. Но удар зачарованного Леонова меча не убил его, только озлобил сильнее. И теперь страшилище сосредоточило свое внимание на сыне воеводы, от остальных отмахиваясь хвостом и лапами. Оно теснило Леона к лесу, не давая увернуться.
Зубастая пасть угрожающе раскрывалась, норовя укусить, а то и проглотить противника. Арис и воевода едва смогли обойти ящерицу и прийти на помощь, дружно обрушив удары мечей на плоскую морду. Но теперь чудовище теснило всех троих, настойчиво продвигаясь к деревьям.
– Гадость, – сказал за нашими спинами тихий голос. Мы с Алиной обернулись.
Позади, по плечи в воде, стояла бледная светловолосая девушка. Худенькая, измученная. Светлые глаза, обведенные темными кругами, следили за сражением.
– Гадость, – повторила она, перевела взгляд на нас и прошептала: – Заманите его в воду.
– Как? – спросила я.
Незнакомка пожала плечами и нырнула.
Мы с Алиной переглянулись. И, торопливо перебирая ногами по илистому дну, двинулись к берегу.
Взмах длинного хвоста едва не сбросил нас обратно – благо успели пригнуться. Что делать дальше, как заманивать – мы не знали, но взгляд Алины упал на сухую ветку – длинную и сучковатую. Поднять ее самой у подруги не вышло, мы схватились вместе и, в ужасе от собственной смелости, ткнули ящерицу в бок.
Чудище обернулось. Ударило лапой по палке. Но мы с подругой так крепко вцепились в эту деревяшку, что упали вместе с ней. И тут же снова атаковали – слабо, но нагло. Ветка лишь пощекотала чудищу живот.
– Прячьтесь, полоумные! – послышался бас воеводы.
Мужчины пытались отвлечь ящерицу на себя, и у них это вполне получалось, нам же с Алиной оставалось уворачиваться от хвоста, которым разъяренное чудище хлестало себя по бокам.
– Уходите! В воду! – на этот раз Леон.
А вот Арис молчит. Понимает, что раз уж мы окончательно сошли с ума, то уговорами здесь не поможешь. Разве что после отругает. Ну да ладно, пускай. Лишь бы оно было, это «после»…
– Гоните его в воду! – кричу. – В воду! Надо заманить в озеро!
К счастью, объяснять ничего не пришлось – нам поверили на слово. Под яростными ударами мечей ящерица отступала, но, приблизившись к воде, вдруг изогнулась, прыгнула… Отшвырнула противников хвостом, воеводу сбила когтистой лапой, наклонилась над Арисом. Тот вывернулся из-под раззявленной пасти, полоснул мечом по животу чудища, откатился в сторону.
– Сюда его! Сюда! – крикнула я, и мы с Алиной снова дружно взялись за дровеняку, но на этот раз не спешили вмешиваться, а лишь прикрывались своим бесполезным оружием, отходя в сторону, чтобы не мешать. Леон же занял наше место на краю берега. Ящерица сперва бросилась за ним, но даже зачарованный меч не смог разозлить ее настолько, чтобы по собственной воле забраться в озеро. Чудище развернулось к другим противникам, прыгнуло на них, словно собираясь подмять, задавить. Леон пытался заставить ящерицу повернуться к нему, но та лишь огрызалась и била хвостом, не желая приближаться к воде.
Мы с Алиной прыгали по берегу, звали чудище, только вооруженные противники интересовали его больше. Подруга вдруг схватилась за сердце… Я успела испугаться, что это новое колдовство, что черная ящерица каким-то образом дотянулась до Алинки, поранив, но… Подруга достала из кармана едва приоткрытый бутон – подарок водяного. Он слабо мерцал голубоватым огоньком и выглядел жалко – то ли из-за близости чудища, то ли время цветения прошло. Алина выставила его перед собой на вытянутых руках.
101 
