Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
126 
Ариса мы не дергали – он шел, как всегда, позади, почти незаметный, даже шагов не слышно. Лишь однажды Алина решилась обратиться к нему и спросить, что он будет делать, когда вернется домой. Отвлеченный от собственных мыслей, Горыныч рассеянно переспросил: куда это – домой? Сообразив, что уж кому-кому, а ему спустя двенадцать лет возвращаться особенно некуда, ни подруга, ни я не нашлись, что сказать, и больше его в разговор не вовлекали.
Арис наши силы слегка переоценил. Прошло немало времени, когда, наконец, тропинка подвела нас к воде. Речка была неширокой, у берега местами густо рос камыш, в котором кто-то деловито шуршал – то ли ондатра, то ли выпь или дикая утка. У нашего берега красовалась зеленая группка абрикос-дичек с мелкими завязями плодов и пышная бузина, а на противоположном – старая шелковица, акации и тополя. Все такое родное, знакомое, словно ты не в другом мире, черт знает где между владениями Огненного Змея и Пустошью, а в небольшой, вдоль и поперек исхоженной рощице возле бабушкиной деревни.
Мы расположились на траве у самого берега, достали еду. Но больше, чем кушать, нас с Алинкой тянуло искупаться. Сперва хотели голышом, чтобы одежду не мочить – и так едва успевает сохнуть, но когда попросили мужчин отвернуться и не смотреть, Арис буркнул:
– Еще водяной утащит.
Предупреждение было воспринято серьезно, и убедило, что лучше плавать одетыми. В припасенных «на всякий пожарный» футболочках, которые не жалко было и позеленить в далеко не прозрачной воде, мы с подругой спустились к речке и забрались в воду. Леон, получив приглашение, тоже к нам присоединился.
Горыныч гордо восседал на берегу и смотрел на нас, как на маленьких кутят – пискливых и бестолковых. Сперва просто брызгались, плавали туда-сюда, ныряли, потом мы с Алинкой мыли волосы и снова плавали, ныряли… Солнце опускалось, под его лучами верхушки деревьев загорались расплавленным золотом. Яркие огненные блики падали на воду и прыгали по легкой ряби веселыми солнечными зайчиками.
Алина с Леоном затеяли игру в лова, а я выбралась на берег, села на сложенные штаны.
– Чего не купаешься? – обернулась к Арису.
Тот сбил щелчком травинку, нагло захлестнувшую голень, досадливо дернул уголком губ.
– Только воду вскаламутили, – проворчал.
А зря. Кто знает, может, после купания и настроение бы поднялось.
Влюбленные, похоже, наплавались. Подобрались к берегу, Леон вышел первый, подал Алине руку.
– Жень, а помнишь, мы к тебе на дачу ездили? – быстро переодевшись за кустами, подружка старательно выкручивала мокрую футболку. – Там такая же речка была – маленькая, дно скользкое. Я после купания еще дня два тину из волос вычесывала.
Леон спросил, что такое дача, мы объяснили ему, что это такой домик за городом, куда люди ездят на выходные – кто отдыхать, а кто – вкалывать, чтобы было чем питаться зимой. Правда, в моем случае дача была небольшим сельским домиком, лет десять назад доставшимся нам в наследство от бабушки. Пока бабушка была жива, я с удовольствием ездила к ней в гости и помогала по хозяйству. А после, когда нам с родителями пришлось самим заботиться и об огороде, и о доме, желание ездить в село пропало, потому что выходные превратились в сплошную каторгу, после которой болели и ноги, и спина. К счастью, последние годы мы могли себе позволить не столько заниматься огородом, сколько просто отдыхать на природе.
– Арис, помнишь, ты тоже рассказывал, что у бабушки в деревне жил? – Леон упал на траву рядом с нами, довольно потянулся, а мы с Алиной, едва сдерживая улыбки, уставились на Горыныча: надо же, и у него, оказывается, есть бабушка! Бабушка Горыныча… А что, звучит!
Мы с подругой переглянулись и захихикали. Арис посмотрел на нас без обиды, как на несмышленышей, снял рубашку и пошел к воде.
Плавал он не так быстро, как Леон, но очень тихо, и надолго уходил под воду. Наблюдать за ним и гадать, где вынырнет, мне вскоре наскучило. Спрятавшись за кустарником, я сменила мокрую футболку на рубашку, расчесала волосы, распушила пальцами, чтобы сохли быстрее.
– Может, останемся здесь на ночь? – предложила Алина.
– Не стоит, – возразил Леон. – Комарья налетит. Лучше отойти подальше от воды.
Серая лошадка мирно щипала сочную травку, откуда-то донеслось мычанье коровы.
– Тут что, деревня рядом? – встрепенулась Алина.
– Не рядом, – успокоил ее мужчина, погладил ладонью по волосам. – Просто тихо, звуки далеко разносятся.
126 
