Особенно,... 
72 
Они уже успели обойти дом, и Бесси Джин сообщила Виоле:
– Я как раз рассказывала Николасу о Билли Клири. Бегал как сумасшедший, пока не повстречался с сумахом.
– И не обжег свои причиндалы, – прошептала Виола Лорен.
– Я объяснила Николасу, что дети больше близко не подходят к этой площадке.
– Ничего подобного, – возразила Виола. – Разве не помнишь, сестра? Несколько недель назад там играли малыши. Дэдди встал на задние лапы и ужасно лаял, прямо надрывался. Пришлось закрыть дверь, чтобы его успокоить.
Бесси Джин кивнула:
– Мне кажется, это были не дети. Во-первых, уже стемнело. Наверное, туда забралась гремучка или опоссум. Собственно говоря, хорошенько поразмыслив, я только сейчас сообразила, что какое-то дикое животное, должно быть, устроило там нору, потому что на той неделе Дэдди поднимал шум несколько раз.
– Верно, – согласилась Виола. Ник прислонился к перилам.
– И как долго это продолжалось? Вы запомнили?
– Не уверена, – протянула Бесси Джин.
– Зато я уверена! – объявила Виола. – Я как раз сажала «Биг бойз».
– «Биг бойэ»?
– Томаты, – пояснила она.
– И когда это было? – терпеливо расспрашивал Ник.
– Почти месяц назад.
Но Бесси Джин считала, что сестра ошибается и что так много времени просто не могло пройти. Старушки долго препирались, пока Лорен не встала, положив конец разгоравшемуся спору.
– Нам пора домой.
– Конечно, дорогая. Нужно разложить вещи и отдохнуть с дороги, – мгновенно успокоилась Виола.
– Она выглядит измученной, правда, сестра? – заметила Бесси Джин.
Ник придерживался того же мнения. Лорен едва держалась на ногах. Под глазами чернели круги. Как она отличалась от той жизнерадостной девушки, которая встретила его на ступеньках дома Маккиндри! Узнав, что с Томми все в порядке, она расцвела, словно больше у нее не осталось ни проблем, ни забот.
Но все это было до того, как брат рассказал о гнусной твари, решившей убить ее. Нужно отдать Лорен должное, она не лишилась чувств, не впала в истерику, как многие бы на ее месте. И сколько мужества проявила, уговорив Пита расставить психу ловушку! Сколько в ней силы и отваги! Он от души надеялся, что у нее хватит сил пережить надвигающийся кошмар.
– Спасибо за прекрасный ужин, – поблагодарила Лорен.
– Я дам тебе свой рецепт макарон под сыром, – пообещала Виола.
– Твой рецепт? – фыркнула Бесси Джин. – Ты просто списала его с коробки макарон Крафта. Проще купить ее в магазине, сестра.
Ник тоже поблагодарил сестер и небрежно обнял Лорен за плечи. Бесси Джин проводила парочку до калитки.
– Ваши глаза все время бегают, верно, Николас? – Заметив, что молодой человек не обиделся, она поспешила объяснить: – Я очень наблюдательна и вижу, что с того момента, как вы вышли в сад, не перестаете обозревать окрестности. Я не хотела вас обидеть. Просто заметила. Вы постоянно настороже, так ведь? Наверное, этому вас научили в школе ФБР.
Ник покачал головой:
– Честно говоря, я не любитель лезть в чужие дела. Просто на всякий случай.
Бесси Джин улыбнулась, сверкнув зелеными глазами. Должно быть, в свое время она поводила за нос немало поклонников.
– Мне нравится твой молодой человек, – громко прошептала она, наклонившись к Лорен. – Только не упусти его, дорогая.
– Постараюсь! – рассмеялась Лорен. – Мне он тоже нравится.
– Мы с сестрой знаем все о биологических часах женщины, – заметила она. – Многие женщины в твоем возрасте уже замужем и родили по двое-трое детей. Тебе тоже пора иметь семью.
– Да, мэм, – пролепетала Лорен, не зная, что ответить. Да и бесполезно спорить с Бесси Джин и упоминать о том, что многие современные женщины до тридцати не желают слышать о замужестве, а до этого переломного возраста Лорен еще довольно далеко. Бесси Джин была настойчива, откровенна, чистосердечна и обладала деликатностью и тактом отбойного молотка, но все же Лорен по-своему любила. При всех своих недостатках старуха бывала и честна и добра… иногда.
– О, смотрите, это Джастин Брейди и Уилли Лейкмен.
Рабочие тащили с заднего двора длинную выдвижную лестницу. Один из них стал подниматься на крышу, другой придерживал лестницу.
Бесси Джин окликнула их и улыбнулась, когда те помахали в ответ.
– Пожалуй, сейчас поздновато красить крышу, – заметил Ник, но тут в доме напротив погасло освещение.
– Джастин – тот, что помоложе, – сообщила Виола. – Я вам о нем рассказывала. Это он помог мне сажать цветы. Раньше я недолюбливала этих чужаков, но с того дня переменила мнение.
72 
