— Ты ее украл?
— Этих помоев все равно никто не хватится. Идем…
— Ну, меня тебе упрашивать не придется. — Тодд скатился с кровати и стал натягивать джинсы.
Расположившись на пляже, они пили за закат, за сумерки, за ночное небо, передавая бутылку друг другу до тех пор, пока звезды на небосводе не начали расплываться и двоиться.
— Слушай, Тодд, а какую рукопись ты послал ему для отзыва?
— «Побежденного».
— Но ведь это твоя главная работа! И что тебе ответил этот придурок?
Тодд глотнул из бутылки.
— Он сказал, что сюжет не правдоподобен, а диалоги хромают.
— Про мои диалоги он ничего не сказал, а вот сюжет… Моему сюжету недостает живости: по мнению Хедли, он слишком предсказуем и скучен. — Рурк посмотрел на Тодда. — Может быть, нам попробовать работать вместе?
— Черт, нет! Не хочу ни с кем делиться славой! Я и так почти два года хожу в учениках, а что я с этого имею?
— Но ведь ты сумел загнать один рассказ, — напомнил Рурк.
— Паршивый рассказ для паршивого местного журнальчика за паршивые двадцать долларов, — уточнил Тодд. — Если ею кто-то когда-то и прочитает, то только в туалете — прежде чем использовать бумагу по назначению. — Он выковырял из песка ракушку и швырнул обратно в воду. — Надоело! Надоело жить в нищете — в квартире, где тараканы сбиваются в стаи, точно хищники, а соседи все как один вооружены до зубов и опасны.
— Зато какой вид из окна! На каких девочек любуемся задарма! — воодушевился Рурк. — Согласись, даже в «Хилтоне» нет ничего подобного!
— Это точно, — кивнул Тодд и взялся за бутылку. — За танцовщиц, которые любят загорать нагишом! — провозгласил он и отхлебнул виски. — У меня в кармане — ни гроша, — мрачно продолжал он. — Моя машина прошла сто шестьдесят тысяч миль и вот-вот развалится…
— В то время как сам ты загоняешь на парковку «Порше» и «БМВ», — ввернул Рурк.
— Точно, чтоб им провалиться! А ведь эту работу могла бы исполнять и обезьяна!
— Обезьяна получала бы больше чаевых, — насмешливо заметил Рурк, и Тодд бросил на приятеля сердитый взгляд.
— Ты дашь мне договорить или нет?
— Извини. Я вовсе не собирался прерывать твой трагический монолог. — Рурк кивнул на бутылку:
— Выпей!
— И выпью! — Тодд сделал глоток, рыгнул и вытер губы тыльной стороной ладони. — Я это к тому говорю, что после всех трудностей и лишений вся слава должна достаться мне, мне одному. Не обижайся, но… я не хочу ни с кем ею делиться.
— Я и не обижаюсь. Мне тоже неохота работать с кем бы то ни было. Ладно, проехали! Считай, что это была неудачная шутка. Тодд кивнул и растянулся на песке.
— Так что же сказал о твоей работе Хедли на самом деле?
— Я же тебе только что сказал…
— А это правда?
— Зачем бы я стал тебе врать?
— Не знаю. Может быть, чтобы я не расстраивался и не завидовал.
Рурк фыркнул:
— Разве я похож на человека, пекущегося о благе ближнего своего?
— Я знаю, что ты — порядочный сукин сын. Но ты мог солгать и по другой причине…
— Интересно, по какой? Что у тебя на уме, Тодд? Может, выскажешься яснее?
— Эти замечания, которые делает тебе Хедли… Ты как будто не обращаешь на них никакого внимания.
— Не то чтобы не обращаю… Просто в отличие от тебя я не намерен рвать на себе волосы каждый раз, когда Хедли скажет про мою работу что-нибудь нелестное. Для меня его замечания — всего лишь мнение постороннего человека, к которому я могу и не прислушиваться, если не сочту нужным. Твоя беда в том, что ты реагируешь на критику слишком остро и…
— Но есть и другой вариант, — перебил Тодд, не слушая его.
— Какой же?
— Может, и нет никаких замечаний, ты просто пытаешься сбить меня с толку.
— О чем ты говоришь?! — изумился Рурк.
— Так, ни о чем… Забудь…
— Черта с два! — Рурк потряс Тодда за плечи. — Сначала ты обвинил меня в том, что я тебя обманываю, а теперь говоришь, что я делаю это ради собственной выгоды. На кой мне это нужно, по-твоему?!
Тодд резким движением сбросил руки Рурка:
— Чтобы обставить меня! Ты боишься, что я начну печататься раньше тебя!
— Можно подумать, ты будешь в восторге, если я опубликую свою книгу первым!
— Конечно, нет! Скорее я дам отрезать себе руку.
На протяжении нескольких секунд Тодду казалось, что драки не миновать. Он уже сжал кулаки, приготовившись дать отпор, но, к его изумлению, Рурк неожиданно расхохотался.