147 
Коридор казался бесконечно длинным. Любой, идущий по нему, рано или поздно расслаблялся, не видя ничего, кроме однообразных стен. И в этот самый момент из пустоты возникал Сепс.
Он бросался внезапно, давая путникам всего несколько мгновений, чтобы те успели доказать свое право на дальнейшее путешествие. И если нарушитель спокойствия оказывался чужаком, его дорога была завершена.
Оват замер, увидев в полутьме коридора широко раскрытую пасть. Продолговатая голова зубастой змеи, покрытая чешуей, приближалась стремительно, высокий костяной гребень встопорщился острыми иглами. Но Кристоф успел вскинуть руку перед созданием рода дипсов и начертать в воздухе знак повиновения. Сторож медленно опустил голову. Коснулся мордой ладони некроманта, уронив с клыков на пол несколько прозрачных капель. Между его зубов скользнул длинный раздвоенный язык.
Старший брат этой гигантской твари охранял убежище кадаверциан во Франции. Сепс был поселен здесь, и тоже великолепно справлялся со своей задачей.
Кристофу было известно, что яд этого мифического змея настолько силен, что им пропитываются даже кости укушенного. Магия на аспида не действовала.
Сепс мазнул некроманта по ладони, оставив липкую полосу слизи. Почувствовал знакомый запах. Признал за своего.
– Что это за тварь? – спросил друид, после того как змей остался позади.
– Вольфгер говорит, будто вырастил Сепса из куриного яйца, высиженного жабой. – Кристоф вытер ладонь о куртку. – Но я не уверен, что это правда.
– Он огромный, – Бран все еще выглядел потрясенным.
Кадаверциан улыбнулся.
– Скоро ты увидишь его брата. Гипнала. Вот тот – огромный. Больше твоих дубов.
Оват скептически хмыкнул и тут же застыл от изумления. Перед спутниками открылся просторный зал, сводчатый потолок которого поддерживали десятки прозрачных тонких колонн. Казалось, они выточены изо льда, но каждая лучилась тонкой дымкой магии.
– Это построил нософорос? – Бран с жадным любопытством оглядывался по сторонам.
Колдун кивнул, сосредоточенно ища нужный выход. Одна из колонн едва заметно покачнулась, медленно наливаясь бледно-зеленым светом. Стала таять, приобретая очертания арки.
– Вперед.
Кристоф направился в ворота. Бран шагнул за ним… и тут же оказался на узкой грязной улочке.
Впереди возвышалась глухая стена. Между крыш, почти касающихся друг друга, виднелась полоска неба. Из подворотни слева тянуло холодом. В щелях между камнями мостовой торчали тонкие травинки.
Издали приплыл гулкий удар колокола, и, словно отвечая ему, прямо за спинами спутников отозвалось звонкое эхо. Кадаверциан стремительно обернулся.
Асиман было семеро, включая Варрона и Эрнесто. И хотя последний выглядел гораздо менее развязно, чем во время предыдущей встречи, семь высших магов против одного некроманта – достаточное число, чтобы чувствовать себя уверенно.
– Рад вновь увидеть тебя, друг мой, – негромко произнес Варрон. – Вижу, ты не ожидал встретить нас. Удивлен, кто сообщил нам о тайном тоннеле, известном лишь некромантам? – Он сделал эффектную паузу и воскликнул. – Твой друг Герберт! Конечно, сначала он противился. Но «Могильная Гниль» развязывала языки и не таким. Тот лудэр встретился нам очень кстати, – продолжил Варрон. – И он оказался гораздо более сговорчивым, чем ты. Сразу согласился на сотрудничество. Твой друг любил гулять по темным, тихим местам. Заклинатель дождался его и… пфф! – маг сделал вид, будто бросает что-то в воздух. – А потом с ним поговорил я. Убедил, что смогу помочь. Ты ведь знаешь, асиман – великолепные алхимики, мы можем составить любое противоядие. А кадаверциан, как и все остальные, не хотят умирать.
– Ты солгал ему, – холодно произнес Кристоф, хотя внутри у него все кипело от ярости.
– Я дал ему надежду, – улыбнулся римлянин. – В обмен на маленькую услугу. Информацию о месте выхода вашего тайного пути.
– Ни один из асиман никогда не сможет воспользоваться им.
– А зачем? – Варрон в показном изумлении развел руками. – Нософорос пропустил нас. Видишь ли, только ты такой несговорчивый, подозрительный и враждебный. Мы смиренны, доброжелательны, легко признаем свои ошибки. И не уводим тайком из страны самое ценное, что в ней есть… Однако, у тебя, по-прежнему, имеется выбор. Признать поражение и вернуться домой живым. Или остаться здесь. Что скажешь, кадаверциан?
– Скажу, что ты, как все римляне, слишком много болтаешь.
147 
