152 
– Привет, – сказал я, прерывая его мысленную панику. – Надо поговорить.
– Да, конечно, – он, наконец, вышел из ступора. – Проходите. Пожалуйста. Мам, это… мои друзья. Они по делу.
– Я заварю чай, – милостиво решила женщина. – Когда закончите беседу, приходите на кухню.
– Позвольте, я помогу вам. – Кристоф, уже несколько минут рассматривающий ее с неожиданным интересом, решительно направился следом.
Арчи дернулся встревоженно, но я крепко сжал его руку повыше локтя.
– Не будь дураком, он ничего ей не сделает.
Парень не очень-то мне поверил, но предпочел не спорить и кивком указал в сторону своей комнаты.
Пока мой собрат поспешно пытался убрать постель, я осматривался.
Здесь все было завалено техникой. Целыми компьютерами, наполовину собранными и деталями к ним. Я не слишком разбирался в современных электронно-вычислительных машинах, однако внешний вид приборов внушал невольное уважение к их владельцу. Все место перед окном, наглухо закрытым плотным экраном, занимал огромный стол. На нем стояло несколько мониторов. Но что особенно умиляло – это большая фотография Констанс в резной рамке. Ирландка нежно и насмешливо улыбалась алыми губами, разметав рыжие волосы по белым обнаженным плечам.
Арчи запихнул, наконец, постельное белье в тумбочку, оглянулся на меня, увидел, куда я смотрю. Первым его порывом было схватить портрет и спрятать в стол, подальше от нескромных глаз, но он справился с недостойным смущением и решил оставить все, как есть.
– Присаживайся.
Сам родственник плюхнулся в компьютерное кресло и настороженно замолчал, ожидая объяснений нашего с некромантом визита.
– Помнишь «Хамелеон»? – спросил я прямо.
– Еще бы! Конечно. – Он непроизвольно коснулся шеи и поморщился. Трепку, которую ему устроила прекрасная учительница после достижений в ночном клубе, было трудно забыть. Впрочем, если бы не Кристоф, Арчи пришлось бы пережить более серьезное наказание.
– У тебя появился шанс вернуть долг.
Потрясенный «птенец» оглянулся на закрытую дверь.
– Значит, ему нужна моя помощь?! Серьезно? – Мальчишка испытывал одновременно недоверие и нелепую гордость от своей неожиданной нужности. У него появилась возможность оказать услугу не кому-нибудь, а самому Кристофу Кадаверциану! Неслыханная честь! Впрочем, восторженное удовольствие тут же сменилось новой паникой. – Но что я могу? Он же мастер Смерти! Могущественный колдун. А я…
– А ты хороший компьютерщик. Прирожденный хакер. Разве нет?
– Ну… – Арчи замялся, не желая отрицать очевидное. – Да. Но вряд ли у него возникли проблемы с операционной системой. Все гораздо серьезнее, ведь так?
Я улыбнулся. Когда парень хотел, он мог быть сообразительным.
– Так.
– И что ему надо?
– Ты уверен, что хочешь знать все?
Он понял истинный смысл моего вопроса и задумался. Ему не слишком хотелось влипать еще в одну историю, теперь связанную с изгнанником-Дарэлом. Он опасался рискованного дела, в которое его могли втянуть. А с другой стороны мучило любопытство и не хотелось выглядеть трусливым сопляком в глазах кадаверциана. В конце концов, как я и ожидал, чувство значимости собственного достоинства победило осторожность.
– Я согласен, – сказал он твердо и посмотрел на меня с вызовом.
«Кристоф» – позвал я мысленно.
«Одну минуту», – отозвался некромант, но появился через три.
За кадаверцианом семенила счастливая женщина, сжимающая в руках листок, вырванный из тетради. Судя по ее порозовевшим щекам и блестящим глазам, мой друг только что «сдал свой экзамен на отлично».
– Арчи, почему же ты не сказал, что твой друг – врач?! Он утверждает, что меня лечат совсем не от того. Я же тебе говорила, эти капли мне не помогают. И вот, посмотри, он выписал новый рецепт.
Она подала сыну листок, на котором резким почерком Кристофа было написано не меньше десяти пунктов назначенного лечения.
– Да, мам, здорово, – пробормотал Арчи, пытаясь разобрать латинские названия лекарств.
– В каком университете вы учились? – женщина устремила сияющий взгляд на кадаверциана, непроизвольно поправляя выбившиеся из прически волосы.
– В пражском, – с едва заметной улыбкой ответил некромант.
– Никогда не думала, что в Чехии учат таких хороших медиков, – озадаченно заметила она, забирая у сына рецепт.
– Не знаю как сейчас, но когда я учился, образование там было лучшим в Европе… – Кристоф взглянул на меня смеющимися глазами.
152 
