154 
«В следующий раз, будь добр, советуйся со мной, если соберешься отдавать распоряжения моему ученику», – мысленно произнес Кристоф, отвернулся от меня и пошел к машине.
«Как прикажете, мэтр», – «сказал» я ему в спину.
…Поездка выходила довольно веселой.
Арчи одолевало все большее желание познакомиться с девушкой, потрясшей его воображение. Вивиан бесился из-за пристального внимания новоиспеченного даханавара. Кристоф начал подозревать, что я беспокоюсь не столько о душевном состоянии его ученика, сколько о собственной возможности развлечься.
– Направо… прямо… налево, – отдавал он короткие распоряжения Вивиану, и тот молча исполнял приказы.
Машин на дорогах было еще довольно много.
– Ничего себе! – воскликнул вдруг молодой кадаверциан своим новым музыкальным голосом, доставшимся по наследству от Флоры.
Арчи подался вперед, и я тоже увидел. Нам навстречу, из-за человеческих домов разной высоты, медленно, величественно выплывала огромная цитадель. Ее черные стены наливались мерцающим красным цветом и гасли, чтобы через секунду загореться снова. Грозные тучи клубились вокруг шпилей, и между их стальных боков поблескивали багровые сполохи.
Чудовищная картина завораживала. В ней было нечто, чуждое нашему разуму. Но чем дольше я вглядывался в титанический замок, тем меньше понимал, что именно.
– Лигаментиа, – негромко сказал Кристоф, и его голос, внезапно нарушивший тишину, заставил всех очнуться. – Иллюзия.
– Люди не видят этого? – спросил Вивиан, забыв о своем решении держать рот на замке.
– Нет. Это напоминание для нас. – Кадаверциана не слишком удивило появление невероятной постройки, за несколько дней выросшей среди человеческих домов. Он ожидал чего-то подобного.
– Неужели они, действительно, будут нападать на всех, кто зайдет на их территорию? – вмешался в разговор Арчи. Его потрясение от увиденного довольно быстро сменилось удовольствием от того, что молчаливая «красавица», наконец, заговорила.
– Не на всех. Направо, Вив. Но на слишком любопытных – несомненно.
– Нам не придется заезжать на их территорию? – ученик послушно повернул руль, и мы въехали в узкий переулок. Теперь башни крепости оказались слева.
– Нет. Мы обогнем ее.
– Но ведь убийства кровных братьев запрещены, – снова подал голос Арчи.
– Неужели? – скептически поинтересовался Кристоф. И я увидел в его памяти разгромленную лабораторию асиман, Эрнесто, связанного магической цепью, умирающего Вивиана, мертвого Сэма…
Мой родственник решил помолчать, понимая, что не слишком много знает о тайной политике киндрэт.
Следующие полчаса мы ехали в полной тишине. Яркие огни города остались позади, и теперь машина неслась по шоссе, направляясь на юго-восток. Небо начало затягивать тучами.
– Я думал, это в Столице, – Арчи вопросительно взглянул на меня.
– Недалеко от города есть старые пещеры, – ответил Кристоф. – Когда-то там были шахты, где добывали известняк, а сейчас на десятки километров – подземные пустоты…
Вход в таинственные подземелья выглядел как… дыра в земле. Резкий черный провал достаточно ровной, округлой формы, на фоне белого снега.
Кадаверциан спускался первым. За ним в узкий лаз протиснулся я. Кристоф включил фонарь и обвел кругом света низкую пещерку. Луч задержался на колченогом стуле. На нем лежала толстая потрепанная тетрадь, заложенная карандашом.
– Рай для диггеров, – сказал Кристоф. – Прежде чем спускаться туда, – луч фонаря переместился на противоположную стену, где чернел еще один ход, – каждый должен записать свое имя. Затем записи проверяют, и если кто-то не отметился на выходе – его идут искать.
– И находят? – поинтересовался Арчи, присоединяясь к нам. Он поспешил подать руку Вивиану, спускающемуся следом, но кадаверциан сделал вид, будто не заметил его попытки помочь.
– Иногда. – Колдун вынул из кармана второй фонарь, бросил его ученику и направился к проходу.
А я, не сдержавшись, открыл тетрадь, быстро нацарапал под именем какого-то Семена Белого: «Дарэл Эриксон, 5 февраля, 23:42». И поспешил за остальными.
Сначала по длинному коридору, полого ведущему вниз, можно было идти только согнувшись. Затем потолок резко ушел вверх, и мы оказались в большой пещере. Я не увидел подземных красот, которые так любят туристы. Ни сталактитов, ни сталагмитов или величественных каменных колонн. Всего лишь большая нора, где пахло сыростью и землей.
154 
