Особенно,... 
79 
Пенни со стоном закрыла глаза.
– Что же мы будем делать? – проговорила она.
– Хантер что-нибудь придумает, – ответила Элисса. Он должен придумать. Но эту мысль она оставила при себе.
– Ты сейчас лучше себя чувствуешь? – спросила Элисса. – Может, тебе пойти полежать?
– Нет. Работа отвлекает от мыслей.
Элисса печально улыбнулась.
– А ты счастлива, что у тебя будет ребенок? – мягко спросила она.
– О да, – Пенни впервые улыбнулась. – Сколько себя помню, я всегда хотела ребенка.
– Очень хорошо, мы разберемся с Калпепперами. а потом станем готовиться к тому, чтобы растить ребенка на Лэддер-Эс.
– А ты не думаешь обо мне плохо, что я позволила Биллу… Ну то, что я стала его женщиной? Ведь мы не женаты…
Элисса подумала о жаркой страсти к Хантеру, о его объятиях. Если бы он захотел сделать ее беременной, она бы помогала ему, как могла, и не думала о последствиях. Пока не стало бы слишком поздно.
Беременная.
Незамужняя.
Совершенно одинокая.
– Нет, – сказала Элисса. – Я думаю, очень трудно не отдаться мужчине, которого любишь. Если он хочет тебя тоже.
Пенни снова улыбнулась, а слезы, сверкая, катились по щекам.
– А я боялась, что ты меня выгонишь с фермы, – призналась Пенни.
– О Господи, да как ты могла подумать такое?
– Многие женщины так бы поступили. И многие мужчины.
– Но не я.
Голос Элиссы звучал так уверенно. Впервые после того, как Пенни обнаружила, что носит ребенка, она вздохнула с облегчением и распрямила спину.
– Спасибо, – сказала Пенни.
– Да не глупи, ты и твой малыш – все, что у меня есть в этом мире, кроме… – Элисса замялась.
– Хантера? – спросила Пенни.
– Да я про Билла думала. Хантер избегает меня, он не хочет, чтобы я ему просто нравилась. Какая уж там любовь?
– Но он следит за тобой таким же взглядом, как Билл за Глорией.
В сердце Элиссы внезапно зажглась надежда.
– Правда? – спросила она, едва дыша. Пенни кивнула.
– И ты на него так же смотришь, – добавила она.
– Я ничего не могу сделать с собой. Я люблю его.
В загоне громко заржала испуганная лошадь, а следом раздался злой крик.
Не колеблясь ни секунды, Элисса схватила дробовик, который в последние дни был у нее всегда под рукой, и побежала к задней двери.
Только что объезженная дикая лошадь сбросила Микки в пыль. Он встал, схватил уздечку и принялся бить животное арапником.
Испуганный мустанг снова завизжал, пытаясь уклониться от плетки. Микки повис на узде и продолжал колотить лошадь.
С дробовиком в руках Элисса кинулась к загону.
Но Хантер оказался проворней. Он выскочил из сарая, увидел, что происходит, и крикнул Микки:
– Прекратить!
Но парень не обращал внимания и хлестал животное, белый от ярости.
Секунда – и Хантер двинул Микки кулаком с такой силой, что тот отлетел от мустанга и так ударился о загородку, что задрожали перекладины. Пятясь назад, он мотал головой, а увидев Хантера, совершил еще одну ужасную ошибку: кинулся на него, точно разъяренный бык.
Хантер отошел, подставил ногу, и Микки рухнул – огромный пастух полетел кувырком и неуклюже шлепнулся в пыль.
Через несколько секунд Микки совершил третью ошибку: схватился за оружие.
Хантер так ударил Микки по руке, что оружие выскочило и описало в воздухе дугу, прежде чем упасть.
Парень замотал головой, встал на четвереньки, а потом на ноги. Левой рукой он поддерживал правую и раскачивал ее, как люльку. Он был зол, настолько зол, что готов убить Хантера, но не стал хвататься за револьвер на поясе.
Хантер удовлетворенно кивнул.
– Иди-ка и спусти пар – рой ямы для столбов, – сказал он.
– Блохастый дикарь! – орал Микки. – Надо было прикончить его!
– Он правильно сделал, что сбросил тебя.
Лицо Микки покраснело от злости.
– Ни один мужчина не достоин называться мужчиной, если он бьет лошадь за то, что она его сбросила, – объяснил Хантер. – Иди копай ямы или совсем убирайся отсюда.
Микки мрачно взял шапку и пошел за оружием, валявшимся в пыли. Наклонился.
Хантер немного отошел – на случай, если Микки захочет совершить четвертую ошибку – стрелять, он будет готов первый.
Даже не поинтересовавшись, испачкалось ли оружие, Микки сунул его в чехол и отправился к сараю.
Хантер смотрел парню вслед. Угрюмый пастух ни разу не оглянулся. Хорошо бы просто уволить Микки и никогда больше не видеть его на Лэддер-Эс. Но, к несчастью, на ранчо мало мужчин, мало работников, и он никого не может выгнать. Разве что за пьянство или хладнокровное убийство.
79 
