Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
165 
– Это кто, – гордо поправил его пилот. – Знакомьтесь: мой напарник, Дэн!
– А… Мм… – Придумать, как на это реагировать, рудокоп не смог, зато наконец понял главное: – Выходит, мы свободны?!
Тед скромно кивнул, и в следующий миг пленники с радостными криками бросились к нему, обступили, наперебой обнимая, хлопая по плечам и расспрашивая, что произошло.
Дэн попятился, чтобы им не мешать, а потом вообще развернулся и ушел.
* * *
Когда эйфория схлынула, бывшие пленники обшарили барак, взломали кладовую и сейф с фильтрами, выставили караульных, наскоро перекусили и снова собрались в спальне на совет.
– Утром приедет новая смена, – озабоченно сказал Бьёрн. – И, что еще хуже, старая должна будет вернуться на базу. Иначе сюда пришлют карательный отряд, а у нас всего шесть бластеров, семнадцать запасных батарей, полуразряженный плазмомет и устаревшая модель киборга.
– Устаревшая? – возмущенно пробормотала Полина, но Михалыч на нее шикнул: сейчас было не время придираться к словам, пусть и обидным.
– Можно устроить засаду возле дороги, – предложил кто-то из рудокопов. – Будем отстреливать гадов на подъезде к плантации.
– Киборгам дорога не нужна, они пройдут лесом и нападут с разных сторон, – возразил Теодор.
– А если мы сами нападем?
Отовсюду посыпались нервные смешки, и мужчина обиженно уточнил:
– На соседнюю плантацию! С четырьмя-то бандитами мы справимся.
– А киборг?
– С киборгом пусть киборг разбирается. Нашего же он как-то завалил.
– Просто повезло, – отрезал Тед. – Повторять этот трюк слишком рискованно.
– Тебе-то что? Пусть DEX рискует.
– А сам от «семерки» не хочешь побегать? Нет?! – взъерошился пилот.
– Лучше подумайте, как мы до этой плантации добираться будем, – прервал зарождающуюся ссору Бьёрн. – Через базу или пешком по лесу?
– Девять километров, – сверился с картой Тед. – А там уже темнеет.
– Можно отдохнуть и с утра выйти.
– До пересменки или после?
– Идти часа три придется, – прикинул Бьёрн. – Может, даже четыре, в чаще не разбежишься, там и без хасс всякой дряни хватает. Пока дойдем, нас по-любому хватятся и будут поджидать.
– М-да, похоже, и впрямь дохлый номер, – сдался автор идеи. – Придется здесь окапываться. Деревья на баррикады валить, двери укреплять…
– А если они нас гранатами забросают?
– Постойте, – поднял руку Вениамин, привлекая внимание, – а зачем нам вообще с ними сражаться?
– Точно, – поддержал его нервный голос из задних рядов. – На кой нам сдался этот дурацкий бунт? Все равно ни сбежать отсюда, ни базу захватить! Давайте выдадим Казаку зачинщиков, и дело с концом.
– Чего?! – хором возопили Тед, Полина и еще несколько человек. Кто оказался таким малодушным, девушка не разглядела, но не сомневалась: это все тот же щуплый мужичок.
– Никого мы выдавать не будем, – жестко возразил Бьёрн, с упреком глядя на доктора. – Хватит, уже один раз сдуру сдались, и вот что из этого вышло: все равно друг за другом умираем, только теперь – рабами.
Тед одобрительно ухмыльнулся. Похоже, ему удалось-таки растормошить уже почти сломленного рудокопа.
– Нет, вы меня неверно поняли! – поспешил оправдаться Вениамин. – Я имел в виду – почему мы забыли о полицейском флоте? Ведь он уже здесь, надо лишь привлечь его внимание! По-моему, это гораздо реальнее и разумнее, чем самим брать в руки оружие.
– А вдруг это не полиция, а другая банда? Конкуренты Казака?
– Ну и что? – поддержал доктора коренастый мужчина, до сих пор молча стоявший возле Полины. Теперь он наконец услышал дельную идею, достойную его голоса, раскатистого и убедительного. – Чем больше они друг друга поубивают, тем меньше на нашу долю останется.
– А как их привлечь-то? Сигнальными ракетами?
– В ящике в караулке вроде лежит несколько штук, – припомнил Бьёрн. – Но, подозреваю, охрана держала их как раз на случай ЧП, чтобы известить базу. Стоит пальнуть – и каратели будут здесь раньше полиции.
– Почему? Корабль быстрее сядет, чем «Сверчки» приедут.
– Да – если будет пролетать неподалеку и рискнет сразу приземлиться. А наугад в небо стрелять – точно спалимся.
– Нужно что-то такое, чтобы сверху было видно, а сбоку – нет, – снова подал голос коренастый. – Может, костры развести? Треугольником, например, или звездой?
– Снаружи сплошное болото, и, похоже, снова дождь собирается. Можно, конечно, попробовать ветки из плазмомета поджечь, но зарядов жалко, их и без того мало… Дым опять же, гарь, если ветер к базе погонит…
165 
