Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
168 
– Ты на вампира похож, – с вымученным смешком заметил Тед.
– Инфракрасный осветитель. – Киборг сразу отвернулся. – Когда подойдем ближе к базе, отключу, чтобы не выдавал.
– А может, наоборот – поярче и в психическую атаку?
Дэн промолчал, явно не желая не только шутить, но и разговаривать.
– Да не обижайся ты на Бьёрна, – виновато попросил Тед. – Он просто видел, на что способны казаковские киборги, и теперь всех боится.
– Я не обиделся.
– Так сказал бы ему что-нибудь! Ты же умеешь одним словом так срезать, что мало не покажется.
– Зачем?
– Ну, сначала поругались бы, а потом, может, и подружились. Бьёрн умный мужик, по крайней мере относиться бы к тебе по-другому стал.
– Зачем?
– На мне-то практиковаться не надо, а?! Если тебе плевать на пленников, почему ты согласился лететь на Медузу?
– Потому что вы туда летели, – с убийственной честностью ответил киборг.
– А как же Рикки? Я думал, ты и ради него стараешься.
Дэн снова не ответил, но приятель оказался настырным:
– Слушай, среди этих ребят наверняка тоже есть хорошие люди. А если ты будешь всех избегать, то так никогда этого и не узнаешь.
– А если не буду, меня ликвидируют.
– Кто, Станислав Федотович?!
– Ему тоже не нравится, когда я нарываюсь.
– Одно дело нарываться, а другое – просто разговаривать!
– Для киборга это одно и то же.
За спиной у Теодора что-то хрупнуло. Пилот круто обернулся – и обнаружил, что они на дороге уже не одни. Причем третий так спокойно и деловито трусит следом, что даже палить по нему как-то невежливо. Хотя бластер Тед, разумеется, тут же выхватил.
– Это еще что за хрень?!
Хасса заискивающе затрещала ушами, глядя на Дэна, как Бьёрн на Теда: будто они тут одни, а третье существо так, для мебели. Или для закуски.
– А, не обращай внимания, – едва покосился на нее киборг. – Они постоянно за мной идут.
– И не нападают?
– Один раз попробовали. – Дэн приспустил респиратор, выразительно облизнулся, и тварь поспешила увеличить дистанцию.
Пилот, не опуская бластера, поводил фонариком по кустам. Кусты недовольно жмурились и отводили взгляды.
– Ёпрст, да их тут до фигища!
– В радиусе пятидесяти метров – тридцать восемь, – уточнил Дэн.
– А они на нас не бросятся?
– Нет. Вся стая идет сзади.
– И что это означает?
– Что мы ее разведчики, а не добыча. Иначе окружили бы.
– Похоже, ты успел неплохо их изучить, – с нервным смешком заметил пилот.
Дэн серьезно кивнул.
– В их поведении есть определенные закономерности. Эти существа довольно умные.
– В бараке говорили, что это чуть ли не местная цивилизация.
– Если здесь и была другая, то они ее сожрали, – цинично сказал киборг. Он видел, как хассы грызли даже деревья, хрустя ветками, словно костями.
Напарники в молчании прошли еще с полкилометра, и Тед, попривыкнув к почетному эскорту, снова не выдержал:
– Ну хорошо, на людей ты не обижаешься, ты их просто не любишь. Капитана сам спасать вызвался. В лесу уже как дома. Тогда какого черта ты такой мрачный?
– Я на задании.
– Нашел кому врать!
Дэн замешкался. Сам он мгновенно улавливал малейшие изменения в человеческом настроении – по сердцебиению, дыханию, тембру голоса, запаху. Но как друзьям удавалось понять, что что-то не в порядке с ним самим, оставалось для него загадкой.
– Ты меня тоже боишься?
– Чего-о-о? – опешил пилот.
– Ты тоже увидел, на что я способен. И тебе это не понравилось.
– Дурак, – беззлобно сказал Теодор. – Какая разница, обычное у тебя оружие или встроенное? Станислав Федотович в свое время без всяких имплантов кучу народу положил, и что? Пусть его враги боятся, а не мы! Непривычно просто, а вообще я тебе даже завидую чутка. Я б тоже хотел так драться и двери с полпинка вышибать.
Дэн вымученно улыбнулся.
– Сам ты дурак.
* * *
– Брысь, – с закрытыми глазами простонал Станислав: ему и без того паршиво, а тут еще надрывные вопли под ухом! Нет, надо все же выбросить эту проклятую кошку или отрезать ей лишние детали… Например, голову!
Капитан потянулся нащупать что-нибудь увесистое и швырябельное, но внезапно осознал, что под щекой у него не подушка, а неудобно завернутая, в хлам затекшая рука, да и на родную каюту это место не похоже. Кошка, правда, была та же самая. И судя по ее интонации, действие волшебной таблеточки закончилось.
– Славик, ты как?
Спрашивала, кажется, не кошка. Станислав повернулся на звук – освобожденная рука заболела еще сильнее – и честно ответил скорчившемуся в углу Вадиму:
168 
