87 
– В Англию?
– Да. Мне принадлежит сахарная плантация. Время от времени я наезжаю в Лондон по торговым делам. А вы почему плывете в Австралию?
– Я путешествую с подругой и ее тетей. Она собирается выйти замуж.
– Еще ни разу я не плавал, чтобы на корабле со мной не плыла хотя бы одна юная леди, собирающаяся выйти замуж. Когда мужчинам вдали от дома становится одиноко, они едут домой, находят невесту и везут к себе, чтобы та разделила их одиночество. Поначалу я решил, что вы собираетесь присоединиться к какому-то одинокому мужчине.
– Вы очень ошибаетесь.
– И я рад этому.
– В самом деле?
Он рассмеялся.
– О да, в самом деле. Я не мог думать о том, что такая юная леди стала бы заниматься всем тем, чем приходится заниматься в хозяйстве где-нибудь посреди саванны. Безжалостное солнце испортит прекрасную английскую кожу. Вы и не представляете, как вам повезло в вашей дождливой стране, где солнце не иссушает урожаи и не убивает скот, где ураганы не сдувают плоды многолетней работы, где не бывает нашествий саранчи…
– Вы как будто говорите о казнях египетских.
– Так оно и есть.
– Почему же люди остаются там?
– Не так-то просто собраться и двинуться в Землю обетованную.
– Вы поэтому там живете?
– Я живу не в австралийской саванне. Я живу на Карибе. Это остров более чем в ста милях от Австралии. Там обосновался еще мой отец, и я от него унаследовал плантацию. На Карибе сахарный тростник хорошо растет. Но однажды я продам плантацию и уеду домой. Куплю большое поместье с усадьбой… ферму и все такое… и стану английским сквайром.
– У сквайров на их земле обычно жили поколения предков.
– Ничего, я обойдусь без этого, – сказал он. – Скажите, чем вы будете заниматься, когда окажетесь в Австралии?
– Я собираюсь побывать на свадьбе подруги, задержаться еще на какое-то время, а потом, очевидно, вернусь домой с ее тетей.
– Я часто бываю в Сиднее. Мы станем друзьями?
– Откуда же мне знать? Дружба это не то, что решается при короткой встрече. Ее нужно взрастить, она появляется постепенно.
– Так взрастим ее.
– Я не хочу принимать поспешных решений, – ответила я. – Мы только вчера сели на корабль и до этого виделись один раз в столовой.
– Когда я повел себя довольно самоуверенно. Когда наша дружба начнет взращиваться, вы узнаете, что это моя отличительная особенность. Вам такое нравится?
– Это зависит от того, в каких случаях такая особенность проявляется.
– Мы с вами поладим. У нас много общего.
– Вы считаете меня самоуверенной?
– Самоуверенность прячется за утонченными манерами совершенной леди. Я вижу, как она выглядывает. К примеру, что вы делаете здесь, на палубе, с мужчиной, который вам не был представлен?
– У меня есть смягчающие обстоятельства. Погода заставила меня спрятаться здесь, а поскольку это единственное место, где можно укрыться, вы неизбежно должны были тоже оказаться здесь. Корабль мне не принадлежит, поэтому я не могу приказать вам оставить меня.
– Логично. Но я все равно думаю, что прав насчет самоуверенности. Время покажет, вот увидите.
– Кажется, ветер немного утих.
– Похоже… Совсем чуть-чуть.
– Пойду в каюту, проверю, как там мои попутчицы.
– Не могут встать с коек?
– Боюсь, что да.
– Они, наверное, еще не скоро придут в себя.
– Ничего, я все равно схожу к ним.
Я встала и в ту же секунду упала бы, если бы не успела схватиться за ограждение палубы. Он тут же бросился ко мне и подхватил меня, его лицо оказалось совсем рядом с моим. Никогда еще я не видела столько тревоги в глазах мужчины.
– Осторожнее, – воскликнул он. – Вас может смыть за борт любой случайной волной. Не подходите близко к борту. Позвольте, я проведу вас вниз.
Он обвил меня рукой и крепко прижал к себе. Мы не пошли, а скорее покатились по палубе. У меня перехватило дыхание, и я обрадовалась, что меня держит эта сильная рука.
– Покидая Англию, я думал: «Ах, потерянный рай», – сказал он. – Но теперь я думаю о возвращенном рае. Видите, не зря меня назвали Мильтоном.
Я снова засмеялась. Новое знакомство к этому располагало.
Кое-как я доковыляла до каюты. Мисс Картрайт выглядела изможденной, Фелисити – не намного лучше.
Она простонала:
– Это ужасно! Сколько еще нам это терпеть? Я думала, что умру.
– По-моему, погода налаживается.
– Хвала небесам!
– Где вы были? – подала голос мисс Картрайт.
87 
