Особенно,... 
86 
Больше всего проку было от частично сохранившегося отпечатка пальца на задней обложке метеожурнала. Энни, по моей просьбе, постаралась взять пробы рисунков настолько бережно, насколько это вообще возможно. Она перебирала страницу за страницей в поисках любых следов, пригодных для экспертизы. Отпечаток, кстати, отправили в ФБР, чтобы они пробили его по своей базе данных. Ответ к тому времени еще не пришел. Саманта и Энни обсуждали какие-то профессиональные тонкости, и я снова отметил, какую огромную часть их работы составляет возня с бумажками, сколько времени уходит на отправку запросов, повторные запросы по электронной почте, бесконечные звонки в лабораторию. Пожалуй, в этом смысле наши профессии имели много схожего.
Когда Энни ушла, мы с Самантой занялись старыми убийствами. Саманта сократила список Ричарда Сото до трех дел, причем по одному из них жертва осталась жива. По двум другим убийствам след давно остыл, улики отправили в хранилище, из которого мы планировали их забрать после праздников. Что касается выжившего мальчика, теперь уже юноши, его звали Джеймс Джарвис. В одиннадцать лет на него напали, изнасиловали, избили и попытались удушить. Убийца счел его мертвым и бросил тело в парке в шести километрах от Мюллер-Кортс. Все это случилось в 1973 году, через шесть лет после убийства, которое считалось последним в серии. До сих пор Саманте так и не удалось разыскать Джарвиса, но она не сдавалась. Саманта рассказывала мне о своих поисках, упрямо выпятив челюсть. Вся в отца.
В тот день, двадцать первого декабря, мы сидели за столиком китайской забегаловки. Нам уже порядком надоело говорить про убийства, и мы просто пялились на машины за окном. Снаружи уже стемнело, и жижа на тротуаре окрасилась в красный и зеленый цвет, отражая огни рождественских лампочек в витрине. Никогда я не считал, будто Квинс — красивое место, но в тот момент мне показалось, будто эта улица куда реальней всех других районов города.
— Тебе предстоит великое испытание. — Саманта прочитала мою бумажку с предсказанием.
— В койке.
— В койке. — Она смачно жевала и глотала. — Твоя очередь.
— У тебя много друзей, — прочитал я.
— В койке.
— В койке. Я тебя умоляю, даже не думай, — сказал я, подзывая официанта.
Она ухмыльнулась и полезла за кошельком.
Мне пришлось повторить:
— Я плачу.
Она внимательно посмотрела на меня:
— А в чем прикол?
— Будем считать, это мой подарок рабочему классу.
Она показала мне средний палец. Но все-таки позволила заплатить.
Мы остановились на улице и поговорили про наступающие праздники. Саманта вместе с матерью, сестрой и их многоуважаемыми родственниками собиралась ехать в Вашингтон.
— Я вернусь второго, — сказала она. — Постарайся не скучать без меня.
Я пожал плечами:
— Как скажешь.
Она улыбнулась.
— А у тебя какие планы?
— Мэрилин в четверг устраивает праздник. Это у нее ежегодное мероприятие.
— Получается, двадцать третьего. А в само Рождество?
— А что в Рождество?
— Ну, ты куда пойдешь?
— Домой.
— А.
— Сейчас все бросим, будем меня жалеть.
— А чего ты отцу не позвонишь?
— И что?
— Для начала поздоровайся.
— И? Поздороваюсь и повешу трубку?
— Почему? Если все пойдет нормально, можешь спросить, как у него дела.
— Что-то мне эта картина не представляется радужной.
Она промолчала.
— Мы вообще никогда Рождество не праздновали. У нас даже елки не было. Мама дарила мне подарки, но и только.
Саманта кивнула, хотя мне показалось, будто она мною недовольна.
— Если я ему позвоню и поздороваюсь, он будет рассчитывать на большее. Он спросит, почему я раньше не звонил. Честное слово, ты просто его не знаешь.
— Ты прав, я его не знаю.
— Нет уж, премного благодарен.
— Как скажешь.
— Зачем тебе это надо?
— Что?
— Из-за тебя я чувствую себя виноватым, а ведь я ни в чем не виноват.
— Я же с тобой согласилась.
— На словах. А на самом деле нет.
— Сам-то понял, чего сказал?
Я проводил ее до метро.
— Не объешься канапушками, — сказала Саманта. — Увидимся в следующем году.
Она встала на цыпочки, поцеловала меня в щеку и ушла. А я так и стоял столбом, глядя ей вслед.
Назвать рождественскую гулянку Мэрилин праздником было бы святотатством. На празднике подвыпившие коллеги по работе собираются в кружок вокруг бадьи с пуншем и оглаживают друг друга под гитару Бинга Кросби. В галерее Мэрилин Вутен все это действо скорее напоминает образцово-показательное открытие выставки. Туда невозможно не явиться, и все являются, даже если погода совсем уж мерзкая. Вне зависимости от объявленной темы праздника — «Подводные ковбои», «Список покупок Энди Уорхола», «Наш ответ яппи» — Мэрилин всегда нанимает один и тот же оркестр, ансамбль из тринадцати музыкантов-трансвеститов. Репертуар у них тоже неизменный: мелодичные инструментальные каверы на песни Билли Холидей и Эллы Фитцджеральд. Называется ансамбль «Свинг в полный рост».
86 
